Сонная дремота слетела с меня вместе
с пледом. К участку что-то приближалось. Что-то, завывавшее и
грохотавшее, словно сошедший с рельсов поезд. И очень быстрое –
только я сумела выбраться из-за стола и подойти к окну, как
источник звуков уже оказался на соседней улице Спящих Великанов...
вылетел на перекресток с нашей Первой Таможенной, лихо развернулся,
мазнув по окнам ослепительным снопом луча и задев чем- железзным
фонарный столб. Прогремел еще сотню ярдов и остановился напротив
участка, пронзительно свистнув напоследок.
Что ж, насчет поезда я почти угадала
– нарушителем ночного покоя оказался локомобиль. Причем не
привычная коляска с трубой, а очередное чудо современной техники:
гномская «сколопендра», состав из мини-паровозика и такого же
крохотного «однокупейного» пассажирского вагончика. С
новоизобретенными же «перематывающимися» рельсами. В предпоследнем
дайджесте суперинтенданта сообщалось, что шеф полиции приобрел два
таких локомобиля для «испытаний и определения полезности оных», но
все равно – увидеть один из них здесь, на окраине, да еще среди
ночи я ждала, пожалуй, меньше, чем визита Королевы.
Громко лязгнула дверца, тяжелые шаги
протопали по крыльцу. Я едва успела отпрянуть от окна, как дверь в
кабинетик распахнулась, и на пороге вырос черный от сажи юный
полугном со значком специального констебля на кожанке и взглядом
бешеной селедки. Вместе с ним кабинет захлестнула волна запахов –
горячей меди, угля, касторового масла и... карандашей?! Конечно же
нет, мысленно поправилась я, углядев пятна на крагах, всего лишь
графитовой смазки.
– Инспектор Фейри Грин?! Вас вызывает
суперинтендант Ходжсон, СРОЧНО!
От рявка у меня в голове что-то
щелкнуло, после чего мозг словно разделился на две части. Одна
взяла на себя управление текущими делами: запереть стол, накинуть
плащ, на бегу крикнуть сержанту Кронину, что тот остается за
старшего в участке, подскочить к вагончику, запрыгнуть внутрь – а
вторая часть усиленно думала какую-то мысль. И лишь когда
локомобиль, протяжно взвыв и окутав улицу облаком пара, сорвался с
места, наконец-то перевела мое чувство глубочайшего изумления во
фразу: «за каким лесным духом я ему понадобилась?». Я произнесла её
вслух и достаточно громко – но услышать и ответить было некому.
Гномская повозка неслась по ночным
улицам с совершенно безумной скоростью – миль двадцать пять в час,
не меньше. Редкие прохожие вжимались в стены домов, еще более
редкие экипажи сворачивали куда попало, лишь бы убраться с пути
ревущего, свистящего и плюющегося паром и искрами стального
чудовища, с ослепительным глазом-прожектором на крыше. Яркий луч
буквально выжигал туман, высверливая в белой пелене длинный
тоннель, сжатый по бокам черными рядами зданий. Счастье, что ночью
улицы пустынны... впрочем, одну замешкавшуюся тележку зеленщика мы
все-таки снесли – в заднее окошко я успела разглядеть, как по
тротуару раскатывается уйма то ли мелких яблок, то ли крупных
слив.