Это был сад – сравнительно небольшой
и, конечно же, не эльфийский, но, клянусь, кое-кому из ландшафтных
дизайнеров Высоких Ветвей не помешало бы взять у его создателя
десяток-другой уроков. Никаких строгих линий или резких границ
между цветами. Разноцветные шары газовых светильников мягко светили
не с привычных столбов, а сквозь листву декоративных фруктовых
деревьев – по большей части яблонь, хотя у самого дома их
разбавляли нежные тона вишен, а в глубине сада темнело что-то
похожее на орешник. Из цветов же хозяин сада явно предпочитал розы
всевозможных видов: плетистые, кустовые, парковые, почвопокровные,
от ярко-красных до темно-бордовых, и от лимонно-желтых, до
сливочно-белых. Розы стелились по земле, карабкались вверх по
деревьям и сеткам, сплачивались неприступной стеной кустарника и
вновь рассыпались на отдельные крохотные кустики. Прочие растения
терялись на их фоне, хотя для опытного глаза было видно, что и их
кажущийся беспорядок тщательно продуман: многолетники дополнялись
травами, злаками, какими-то и вовсе экзотическими горными
деревцами-пигмеями. А нарушали общую гармонию лишь странные
тропинки – следы стада идиотов, с неожиданной яростью поняла я,
когда на моих глазах один из них, раздвигая дубинкой кусты, с
хрустом прошлепал прямо по клумбе серебристой сантолины рядом с
каменной дорожкой.
– Мисс инспектор...
Сержант не остался за калиткой, а
решил сопроводить меня до дверей особняка – к счастью для меня, и
особенно – для рыщущих по саду придурков. Я не так уж мало прожила
среди людей, но сейчас налет человеческой цивилизации во мне был
тоньше, чем в день приезда в Клавдиум. Эти... существа...которые
топчут... нет-нет-нет, Фейри Грин, нет-нет-нет. Возьми себя в руки,
ты же взрослая девочка... никто и не думал будить в тебе бешеного
эльфа этим зрелищем, тебя позвали сюда за чем-то еще. Успокойся,
вдохни побольше воздуха и иди вперед, НЕ ГЛЯДЯ ПО СТОРОНАМ!
Причину моего вызова я увидела еще за
десяток футов от двери, благодаря застекленной веранде. Причине
было лет двадцать семь – тридцать, человек, мужчина, темноволосый,
в кремовом с черно-синим рисунком халате из набивного шелка... и
еще не успел полностью окоченеть.
– А, наконец-то вы здесь,
инспектор...
Суперинтендант Ходжсон со времени
нашей последней встречи прибавил не меньше дюйма в окружности
пивного пуза. Впрочем, судя по запыхавшемуся виду, почти
лихорадочной смене цвета щек, на которых то появлялся, то пропадал
румянец, и капелькам пота на лбу, сегодня ночью мистер Ходжсон имел
шансы расстаться с немалой частью этого дюйма.