Тогда осень ещё только-только вступала в свои права, стояли
последние тёплые деньки. Мэргэн как раз совершил выгодную сделку,
продав купцу из княжества Тигра множество тюков с овечьей шерстью.
Довольный торгом степняк сидел перед своей юртой и курил длинную
трубку, когда к нему подошёл Хару и попросил взять его с собой в
кочевье.
Разумеется, в ответ кочевник лишь рассмеялся и подумал, что это
такая шутка заевшегося аристократа. Но серьёзное лицо незнакомца и
увесистый мешочек золота говорили вполне определённо.
Он взял кошелёк, прикинул его вес, раскрыл и отсыпал примерно
две трети монет себе в руку. Деньги были разносортные, золотые и
серебряные, с изображениями парящего дракона, головы оленя и тигра
на скале. Оставшиеся он протянул обратно Хару.
— Ты, наверное, думаешь, что у меня передвижной дворец на
колёсах? - усмехнулся Мэргэн. - Я слыхал - такие бывают.
— Нам хватит и ночлега в юрте, - отвечал Хару. Этот странный
чужеземец говорил рассеянно и устало, глаза его устремлялись
задумчиво вдаль, словно он искал ответы на мучившие его
вопросы.
— Твоё место в моей юрте не стоит так дорого. Тебе одному
неймётся и тянет смозолить задницу в седле или с тобой ещё
компания?
Хару покачал головой.
— Со мной сын, - промолвил он и тяжело вздохнул.
— Сын — это хорошо. И сколько ему лет?
— Пять с небольшим.
Мэргэн пожал плечами.
— Ладно, сын так сын, но учти: переход может быть тяжёлым, дети
порой умирают в степи.
— У нас с ним нет выбора. Нам нужно дальше на запад.
— На запад? Просто на запад? Но ты ведь знаешь, что там ничего
нет, кроме нескончаемой степи? Мы редко кочуем в ту сторону, а если
и кочуем, то не забираемся далеко.
— Какая тебе разница, в какую сторону направить коней? Я прошу
тебя именно об этом направлении.
Мэргэн хмыкнул.
— Ну что же, это направление ничуть не хуже, чем все другие.
Твой сын поедет с моей женой в кибитке. У нас тоже сын этого же
возраста, так им будет веселее и теплее. Ты ведь прибыл сюда на
барже по реке?
— Да, вместе с купцами, - сказал Хару и добавил немного
застенчиво, - У меня нет ничего, что нужно для путешествия.
— Не беда. В Сатыше можно купить всё необходимое, были бы
деньги. А они у тебя есть.
Они пожали друг другу руки. По доброте душевной степняк помог
Хару приобрести для странствия по степным просторам лошадей,
небольшую походную юрту и прочий скарб.