Вождь глянул в сторону, куда указывал ему чужестранец, и
повеселел. Шагах в двухстах от них один из высоких крутых и
обрывистых холмов был совсем тёмен. Никто особенно не придавал
этому значения, но воин Хару сразу понял, что эта темнота, скорее
всего, говорит об отвесном склоне высотой в несколько десятков
саженей.
— Все туда! – махнул рукой Мэргэн, быстро оценив преимущества
новой позиции, — Скот гоните к самому склону холма! Оставьте место
для большого костра. Кибитки расположите полукругом, чтобы они
образовали стену и отгородили скот и людей! – командовал глава
племени. – Быстро, быстро!
Все люди клана поняли замысел своего предводителя и действовали
так скоро, как могли. Полчаса спустя весь скот и лошади были
согнаны почти вплотную к склону холма, который, и правда, оказался
почти отвесным, во всяком случае, взобраться по нему было бы крайне
затруднительно. Все повозки и фургоны плотно расставили полукругом,
замкнув пространство и образовав подобие укрепления.
— Огонь! Скорее!
Имевшиеся запасы дров уже сложили в основание костра. Здесь же
нашлось несколько кривых лиственниц, которые тотчас срубили. Вскоре
весёлое пламя осветило внутреннюю часть импровизированной крепости.
На свободных местах начали устанавливать юрты для ночёвки.
Мэргэн облегчённо вздохнул. Вроде бы успели. Скот и люди в
безопасности, можно переждать ночь, а завтра поутру двинуться
дальше. Всё это время, пока люди были сосредоточены на обустройстве
стоянки, никто особенно не вслушивался в то, насколько далеко
раздаётся волчий вой и раздаётся ли вообще. Теперь в миг передышки
степняки услышали хищников совсем близко, наверное, всего-то в паре
сотен шагов.
Несколько мужчин помладше закинули за спины луки, взяли
погорящей ветви, взобрались на крыши кибиток. Там они один за
другим поджигали свои стрелы и выпускали в темноту в направлении
волчьей стаи. Стрелы прочерчивали яркие светящиеся дуги на фоне
тёмного неба и исчезали в ночи. Лишь на несколько мгновений пламя
освещало пространство вокруг себя, а после — только небольшие
огоньки отмечали места их падения. Лучники отбросили бесполезные
теперь догорающие ветви как можно дальше от лагеря.
— Ну и как? Много их? – спросил Мэргэн.
— Много! Очень много! – с нескрываемой дрожью в голосе ответил
один из дозорных, почти мальчишка.