Караван двигался довольно быстро. И люди, и животные видели цель
уже близко перед собой. Сзади их подгонял ветер и наступающая
темнота, впереди ещё пробивались последние лучи, и в той стороне
ждал отдых.
Мэргэн поскакал вперёд. Обогнал всех, остановился, поджидая.
Вдруг он уловил звук, услышать который посреди степи найдётся
немного желающих. Мужчина насторожился, снял шапку, чтобы лучше
слышать. Он не ошибся. Слух не подвёл его. Ветер доносил с востока
волчий вой.
Мэргэн сплюнул и выругался. Только этого не хватало на ночь
глядя! По своему опыту глава рода знал, что не голодных волчьих
стай не бывает. Он сталкивался со стаями разной величины, и почти
всегда это не обходилось без потерь скота. Как бы не старались его
люди, как бы они не охраняли коров и баранов, но хищники всё равно
умудрялись отбить хотя бы несколько голов.
Вождь осмотрелся. До гряды холмов оставалось совсем немного.
Одно небольшое усилие — и всё. Нужно поспешить, намного лучше
держать оборону от хищников на вершине холма или прижавшись к
крутому склону, чем посреди степи.
— Ну, вперёд! Быстро! - прикрикнул Мэргэн.
Другие кочевники, как видно, тоже услыхали волчий вой. Все
оживились, ударили лошадей пятками в бока и начали подгонять скот
громкими криками. Пастушьи собаки почуяли своих диких братьев и
залаяли на подопечных громче и злее. Впрочем, и стадо ощутило
приближающуюся опасность и не особенно нуждалось в том, чтобы его
подгоняли. Караван явно прибавил в скорости.
Солнце тем временем почти коснулось горизонта, и его
тёмно-золотой диск было хорошо видно среди поредевших на западе
туч. Какое-то время все сосредоточенно подгоняли уставших животных,
несколько сбавили шаг, лишь достигнув подножия холмов. Путь на
первый взгляд казался довольно пологим. Однако в сгущавшихся
сумерках затевать подъём с тяжёлыми повозками было пустой затеей.
Если бы не волчья стая, которая находилась, кажется, уже где-то
поблизости, можно было бы поискать удобный вход в какую-нибудь
долину. Но сейчас времени на это уже не оставалось. У подножия
сумерки совсем сгустились, хотя по хмурому небу ещё ползли
прощальные лучи солнца, и вершины холмов оставались пока скупо
освещены.
Мэргэн на минуту задумался.
— Эй, Мэргэн, посмотри! – крикнул ему Хару. – Мне кажется, это
неплохое место.