Светлый зеленый купол накрывал водоем колоссального размера,
густо усеянный множеством островков, соединенных между собой узкими
перемычками. Формы и размеры островов были разными, как и их
причудливая расцветка, но я заметил некую общую закономерность –
крайние острова варьировали в оттенках зеленого, но чем ближе к
центру водоема, тем больше они уходили в фиолетовую часть спектра.
Самые центральные острова были усеяны красными и оранжевыми
огоньками, приветливо подмигивавшими на расстоянии.
Я стоял на краю гигантской чаши, ее края полого сбегали к берегу
и я четко видел серебристый силуэт шатуна, идущего к краю водоема
по тропинке, обозначенной низким бордюром из камней. Шел он быстро,
но осторожно, словно по болоту, балансируя раскинутыми руками и
проверяя точки опоры на прочность. Я понял, почему, после того как
сам едва не вывихнул лодыжку при падении: плесень давала неверное
представление о ровной поверхности, которая на самом деле оказалась
бугорчатой и скользкой. Пришлось отложить созерцание красот новой
локации и внимательно смотреть под ноги.
Ограда тропинки была несомненно рукотворной. Несколько раз
попадались пирамиды в человеческий рост, сложенные из блестящих
черных камней, которые плесень по непонятным причинам игнорировала.
Из верхушек пирамид торчали железные прутья с пучками цветных лент.
У подножия каждой пирамиды в небольшом углублении лежал свет-шар.
Ближе присмотреться я не мог, уж очень был занят тем, чтобы не
сломать себе ноги и мог только мысленно укорить местных строителей
за то, что не выровняли красивую тропиночку. Тогда бы
путешественникам не пришлось пыхтеть, спотыкаться и материться
сквозь зубовный скрежет.
Нагнал шатуна на самом берегу, где он стоял подбоченившись,
вперив взор в горизонт. И тут обнаружилось, что черное пространство
между островами вовсе не было водоемом с черной жидкостью, как мне
показалось вначале. Зато была чернота пустоты, уходившей на
неведомую глубину. Очевидно, все пространство под куполом когда-то
было плоской равниной, но в силу мощного катаклизма оно
растрескалось на мелкие части и теперь превратилось в группу
каменных столбов с зелеными плоскими вершинами, разделенных
пропастью.
– Потрясающее место, – сказал я совершенно искренне. – И ты так
беззаботно по нему прогулялся, как по личному парку. Хорошо знать,
что можно расслабиться в относительной безопасности! Ты ведь здесь
уже был... то есть бывал?