В результате, Том легко пробегал утреннюю дистанцию и быстро
реагировал на команды. Даже на надоевшую к концу второй недели всем
команду: «Прыгай», которая могла прозвучать в самый неожиданный
момент, и которая, по уверениям сержантов, готовила их к прыжкам с
парашютом. Его винтовка была всегда безукоризненно чистой. Он до
совершенства отрабатывал сложные приемы строевой подготовки, в
образцовом порядке содержал свое обмундирование и снаряжение.
Однако его упорство и жизнерадостность были вознаграждены не только
прекращением придирок сержанта. Для начала, у него появилось много
друзей. Первым стал тот самый бывший безработный, Джордж С. Дивайн,
которого все во взводе звали Джоди. Общительный и незлобивый
парень, он быстро сошелся не только с Толиком, но и с державшимся
несколько отстраненно ковбоем из Техаса, полным тезкой знаменитого
актера, Джоном Уэйном. Попытки нескольких «коренных янки» и
итальянцев ввести во взводе свои порядки провалилась после того,
как Толик скрутил их лидера, Генри Бадди. Попытки вмешаться в драку
нескольких подлипал Бадди пресекли Джон и Джоди, а также несколько
ранее обиженных бандой Генри солдат-ирландцев…
А когда на третьей неделе их повезли на полигон, Томпсон сумел
поразить не только мишени, но и командовавшего стрельбами
лейтенанта Мидберри, не говоря уже о сержанте МакГвайре. Попав
впервые на настоящее стрельбище, безгранично радуясь перерыву в
скучных, до тошноты надоевших тренировках на учебном станке, он
прицеливался в мишень с некоторым волнением. Все же это не
привычный по прошло-будущему «калаш». Отдача оружия его приятно
поразила. Несмотря на мощный патрон, она казалась какой-то… мягкой.
Да и сама винтовка, при всей ее громоздкости и весе, была неплохо
сбалансирована, и стрелялось из нее легко. Если бы не надо было
передергивать затвор – он бы даже сказал, что выполнил упражнение с
удовольствием. Отстрелявшись, они подбежали к мишеням, и тут Толик
впервые увидел удивленного до глубины души Чака.
– Ого! Для первого раза ничего, - МакГвайр пытался сделать вид, что
ничуть не удивлен. Но удавалось это Чаку плохо. - Из винтовки
раньше не стрелял?
– Не стрелял, сэр. – «Ну да. Только из автомата. Но уж из него
столько, сколько тебе, сержант «Чак» и не снилось. И не в таких
полигонных ситуациях».