– Не торопись, Ноланд. Ты правильно сказал, что заказ на
вскрытие может отпугнуть честного человека. Мне кажется, нужно
поспрашивать на рынках предместий. Там могут найтись люди, так
скажем, имеющие больше опыта в таких делах.
Ноланд прищелкнул языком.
– Рискованно приводить домой вора.
– У нас ему негде разгуляться, разве что сматывать ковры и
отколупывать паркет, – сказал дядя. – Кроме того, надо быть
чокнутым, чтобы промышлять на бульваре Пайс, рядом со штабом
полиции.
– Может быть, городового пригласить? Для надежности, – сказал
Ноланд.
– Маргиналы не переносят блюстителей порядка. Достаточно того,
что в особняке есть система оповещения. В случае чего мы всегда
можем вызвать наряд полиции, дернув за веревочку. От штаба – минута
ходьбы.
– Такое ощущение, что ты уже все продумал! Может, и человек на
примете есть?
Дядя покраснел.
Утром следующего дня они сидели в холле и ожидали гостя. Стук
часового маятника утопал в пыльном ковре. Тяжелая мебель эбенового
дерева, казалось, впитывает и растворяет любой случайный звук. На
столике между кресел стояли чашки из-под чая и шахматная доска с
оставленными в скуке фигурами.
– Как планируешь с ним расплачиваться? – спросил Ноланд.
– Предложу долю от найденного в сейфе, – сказал дядя.
– А если не согласится?
Дядя потер свежевыбритый подбородок.
– Честно говоря, не знаю, чего от него ожидать. Я с ним совсем
незнаком.
Ноланд откинулся в кресле и закрыл глаза. Ожидание истончало
терпение, стук часов убаюкивал. Чем заняться, кроме как ждать
взломщика, он не знал: впервые за многие годы ему довелось
находиться в подвешенном состоянии вне учебы и вне каникул.
Дальнейшая судьба зависела только от вскрытия сейфа, и ни о чем
другом он думать не мог. Даже любимые книги о похождениях
легендарных героев не увлекали – древние предания затмевались
насущными проблемами, столь банальными в сравнении с великими
подвигами и в то же время такими же неодолимыми.
Зазвенел дверной колокольчик.
Дядя жестом показал Ноланду оставаться на месте, а сам бесшумно
подошел к глазку. Раздался второй звонок, и Альфред так же тихо
вернулся в кресло.
– Снова слащавый юнец из банка, мнящий себя юристом, – сказал
он. – Подождем, пока не уйдет, я всегда так делаю.
К окошку приблизился силуэт. В ромбиках полупрозрачного стекла
Ноланд разглядел пятно желтого галстука, какие носят министранты
Золотого баала. Несколько раз мелькнуло лицо – кредитор силился
разглядеть обитателей дома. Наконец он гневно дернул звонок и
удалился.