С младенческих лет мы находились на попечении
учителя – Барта Уэшема, который был старым другом нашего отца
и также получил увечье на королевской службе. Наставник
не любил пустопорожней болтовни, а единственным достойным
мужчины занятием полагал ремесло воина. Поэтому все свободное время
мы проводили на заднем дворе, где постигали искусство
фехтования, или в седлах, разъезжая по окрестностям
замка.
Уэшем был жестоким наставником! Непогода во время занятий
радовала его больше, чем кувшин вина или крутобедрая
крестьянка из ближайшей деревни! Мы с братьями
месили грязь, а он стоял рядом и проклинал тот день,
когда взвалил на свои плечи заботу о нашем воспитании.
За любую, самую мельчайшую, провинность жестоко наказывал.
Сотни раз мы падали на землю, сбитые с ног его сильными
ударами, но поднимались, вытирали кровь и мечтали
побыстрее вырасти, стать сильными и отомстить нашему мучителю.
Не прошло и пяти лет, как мы изменили свое отношение
и поняли, что мастер Барт желал только добра, готовя нас
к тяжелым жизненным испытаниям.
Когда моему старшему брату минуло семнадцать, отец собрал нас
в зале и объявил свою волю. Мы узнали,
что Себастьян унаследует замок и земли, а Валери,
которому на тот момент исполнилось шестнадцать, отправится
в столицу, где поступит на королевскую службу. Мне,
как самому младшему, не оставалось ничего, кроме
возможности жениться на тридцатилетней вдове,
чьи владения граничили с нашими, или уйти
в монастырь.
Сама мысль, что придется разделить ложе с этой
женщиной, повергала меня в ужас. Она похоронила двух
мужей и теперь подыскивала очередную жертву. Вспомнив ее
тучное тело, похотливый взгляд и жирный, покрытый бородавками
подбородок, я, даже не задумываясь, выбрал служение Богу.
Получив отцовское благословение и простившись
с домочадцами, я отбыл в портовый город Баксвэр,
где и находился монастырь Святой Женевьевы. Так уж
случилось, что я первым покинул отчий кров. Как сейчас
вижу братьев, стоящих на пороге нашего дома, Барта Уэшема
и отца, который опирался на свою толстую и тяжелую
трость.
Себастьян прожил долгую жизнь, но мы больше
не встречались. Валери дослужился до капитана королевских
стражников и был убит в одном из сражений
Десятилетней войны. Последний раз мы виделись за месяц
до его смерти. Валери де Тресс был смелым человеком,
а его военные подвиги заняли достойное место в летописях
нашего королевства.