Первые лица государства и двора
блистали своим отсутствием. Кардинал Сильвестр, вероятно, сейчас
вкушал первую чашечку шадди; главный тессорий наносил утренний
визит своей возлюбленной казне; его сын, главный церемониймейстер,
после назначения младшего брата на пост капитана королевской
охраны, по-видимому, счел свое дальнейшее присутствие при дворе
излишним. Бедным Фердинандом пренебрегли все, и на этом фоне
отсутствие кансильера никому не бросалось глаза. Граф Штанцлер мог
смело рассчитывать на два-три дня форы.
Вместо вельмож в Зеркальной галерее
толпились заезжие провинциалы, явившиеся в столицу поглазеть на
дворцовый церемониал и завести полезные связи. Одетые по последней
моде прошлого круга, они производили впечатление огородных пугал.
Один из них неожиданно низко поклонился графу Килеану, которого
придворные последнее время предпочитали не замечать. От удивления
бывший комендант Олларии даже остановился и, поколебавшись с
минуту, соблаговолил признать знакомство.
Граф Ариго и Джеймс Рокслей с
оруженосцами, граф Гирке и тащившийся у них в арьергарде граф
Энтраг уединились в амбразуре окна, прихватив с собой и графа
Тристрама. Вельможи тихо обсуждали картель, который намеревались
отправить сегодня же герцогу Алва; их энергичный, хотя и сдержанный
разговор возбудил невероятное любопытство у главного сплетника
двора, маркиза Фарнэби. К несчастью, он находился при исполнении
своих обязанностей мажордома, и никак не мог улучить момент, чтобы
подобраться поближе к Людям Чести.
Через четверть часа его невыносимых
страданий дежурный камергер распорядился вновь открыть двери
Парадной спальни. Это означало, что малый прием закончен и скоро
начнется большой выход. Придворные тоненьким ручейком потянулись
внутрь.
Граф Энтраг, опасливо покосившись на
старшего брата, осторожно отделился от него и стал бочком
передвигаться к дверям. Завидев в нескольких шагах от себя виконта
Мевена, он с восторгом окликнул однокорытника, видимо, радуясь
случаю замаскировать свое отступление.
В этот момент по галерее, как ветер,
пронесся шепот. «Алва, герцог Алва!» — забормотали приезжие
дворянчики, пытаясь переместиться обратно от Парадной спальни к
Залу для подачи прошений. Король был забыт: они вытягивали шеи и
старательно таращили глаза, надеясь высмотреть знаменитого
Ворона.