Несколько секунд две эльфийки молча
мерили друг друга хмурыми взглядами. Иллиена первой не выдержала и
заливисто, на весь лес, рассмеялась.
– Ей еще и смешно! –
всплеснула руками мать. – Ах ты, наглая девчонка…
– Сама смеешься, сама
смеешься…
– Вот тебе…
– Не поймаешь, не
поймаешь! – Иллиена ухватилась за ствол молоденькой березки,
закрутилась и бросилась бежать. – Не поймаешь!. А еще Шиллиела
– легконогая!
– Не поймаю! Да я…
Но Илли уже неслась по лесу,
перепрыгивая корни кедров, проскальзывая сквозь ветки кустов,
которые словно отклонялись в сторону, давая ей дорогу, мчалась
навстречу солнцу – и его луч, прорвавшись сквозь зеленый полог,
брызнул ей в глаза ослепительным огнем.
…А земля вдруг вздыбилась рыжей
вспышкой и плеснула вокруг острым, пахучим металлом, и жалобно
вскрикнула березка, чей подрубленный ствол осел на землю, и могучий
кедр отозвался протяжным стоном, а в воздухе повис сизый дым,
и…
Илли замерла, словно налетев с
разбегу на невидимую преграду. Набежавшая сзади мать, смеясь,
схватила ее за плечо, развернула к себе и тоже застыла, глядя на
разлившийся в дочкиных глазах ужас.
– Ох, мама, – выдохнула
девушка, зарываясь лицом в расшитый ворот Шиллиелиной
курточки. – Я… я видела… Везде и по всем ветвям будущего…
Лицо старшей эльфийки враз отяжелело,
став совершенно человеческим.
– Будь проклят! –
прошептала она. – Будь проклят твой дар!
Человеческое наследство, порченая
кровь – потому что эльфы не бывают провидцами.
– Успокойся, дочка, –
выговорила Шиллиела, переведя дыхание. – Что бы это ни было,
это, верно, касается лишь людей.
– Нет. – Ее дочь медленно,
обреченно покачала головой. – Это горела пуща.
Глава 1
Тяжелые солнечные лучи пылающим
потоком заливали пыльный дворик.
– Так вы говорите, полковник,
это ваша лучшая пара? – спросил штатский, отвернувшись от
окна.
Этот визитер сразу не понравился
полковнику. Если сопровождавший его майор представился, как и
полагается, полностью, назвав имя и звание, то тип в сером
пятисотдолларовом костюме и дешевых солнечных очках небрежно
выцедил сквозь сжатые губы «АНБ» – и этим ограничился.
«Если бы ты только знал, –
устало подумал полковник, – сколько тебе подобных уже прошло
через этот кабинет. И из какой только чертовой задницы вы все
появляетесь, такие одинаковые? АНБ, ЦРУ, АСА – Служба армейской
безопасности, – даже ФБР. Одинаково выбритые, одинаково
подстриженные, одинаково наглые и уверенные, что все, что вы
сделаете, будет всегда оправдано «высшими интересами США». Если бы
ты только знал, как вы все мне надоели! Сидите у меня… по самое
тут».