– Птичку, – дурашливо
всхлипнул Ползин, – жалко.
– А жирный небось глухарюга
был, – предположил кто‑то тоскливо.
– Ну… – медленно произнес
старший лейтенант, глядя на последние кружащиеся в воздухе
перья. – Теперь разве что на бульон.
– А ловко он его срезал, –
прошептал Сошников Алексу. – Навскидку – бах, и готово.
– Не нравится мне все
это. – Алекс присел, не глядя потянулся за автоматной гильзой.
Черный цилиндр глушителя при этом был направлен на ближайшие
кусты. – Такое поведение, – уголки его губ слегка
приподнялись, – не является типичным для подобных
животных.
– А може, они тут все такы
скаженны? – предположил Кухарюк.
– Не думаю, – качнул
головой Окан. – Тогда бы наша база, – он улыбнулся чуть
шире, – давно бы была погребена под грудой дымящегося
мяса.
– Кончать разговорчики! –
подвел итог дискуссии старший лейтенант. – И вперед! Дозоры –
смотреть по сторонам!
Группа двинулась дальше. Первые сотни
шагов разведчики настороженно поводили стволами, ожидая появления
очередного спятившего лесного обитателя. Но все было тихо, и так
минуту, вторую, и вроде бы…
Что‑то звонко хлопнуло совсем рядом с
Сошниковым. Падая, он почувствовал, как что‑то остро хлестнуло его
по щеке, а по шее потекла какая‑то теплая жидкость.
– Кровь! Б… я что, ранен?! Или
убит?
Не помня себя от злости, Васька
вскочил, щелкнул предохранителем на «непрерывный» и опустошил весь
рожок «калаша» в развесистый куст метрах в двадцати от него.
Остальные разведчики тоже открыли
огонь. Кто‑то бросил гранату, затем еще одну.
– Прекратить огонь!
Команда была весьма своевременна,
учитывая, что некоторые уже меняли третий рожок.
– Прекратить! – снова
рявкнул старший лейтенант и, дождавшись, пока стрельба наконец
утихнет окончательно, громко осведомился:
– Хоть один человек. Видел.
Четко. Куда стреляет?
Ответом ему было пристыженное
молчание.
– Вроде мелькнуло за тем
деревом… – неуверенно сказал кто‑то.
– Так, – веско проговорил
лейтенант.
– Да ведь, товарищ старший
лейтенант… – начал было Сошников и осекся, глядя на ладонь,
которой он только что отчаянно пытался зажать рану. Теплая липкая
жидкость, якобы хлеставшая из него, была зеленой.
– Ботаников бы сюда, –
задумчиво процедил Окан, глядя на покрытое крупными зелеными
плодами дерево, стоящее аккурат рядом с тропинкой.
– А это что еще за хрень?