* * *
Обри Норденскольд постарался
сделаться как можно незаметнее. Особых успехов он не добился –
трудно остаться незамеченным, когда в штабной палатке, кроме тебя,
находятся всего трое. Кроме того, он и сам понимал, что волнуется,
в сущности, зря. Адъютантская должность наделяла его замечательной
безответственностью. За приказы, переданные Обри, отвечать будет
адмирал, а верней сказать – исполнители этих приказов, на которых
Дженнистон не преминет взвалить всю вину. Так что тревожиться
нечего.
Но всякий раз, когда взгляд его падал
на белое, постаревшее в десять минут на десять лет лицо
подполковника Макроуэна, командовавшего сборным отрядом морской
пехоты, Обри снова передергивало.
Человек в штатском прохаживался по
палатке, слегка сгорбившись. Он слегка напоминал школьного учителя,
распекающего оставленных после урока лоботрясов. Особую нелепость
этой сцене придавало еще и то, что Обри так и не узнал имени этого
человека, имевшего право и возможность самого адмирала Дженнистона
продраить с песочком.
– Я не стану говорить, –
почти шепотом вещал человек в штатском, – о принципах
гуманности и правилах ведения боевых действий. Мне начинает
казаться, что столь абстрактные материи находятся за пределами
понимания здесь присутствующих.
В отношении Обри тип в штатском
ошибался, но майор менее всего желал обращать на это его
внимание.
– Я не стану говорить даже о
том, что из‑за этого непростительного случая поставлена под угрозу
сама возможность мирного договора с местными жителями, –
продолжал тип. – А между тем вся наша стратегия строилась
именно на том, что мы сможем опереться на них, блокируя точки
перехода с этой стороны. Из‑за вашего, адмирал, попустительства
может случиться так, что тысячу триста миль до ближайшей русской
точки нам придется проходить с боями и тратить жизни американских
солдат там, где мы могли бы откупиться несколькими нитками бус.
Но я стану и буду говорить о том, что
ваши солдаты не выполнили прямой приказ, адмирал! – Человек в
штатском хлопнул ладонью по походному столу с такой силой, что тот
заходил ходуном. – Что вы можете на это ответить?
Обри решил, что у адмирала опять
начнется припадок – в последние дни это происходило не реже пяти
раз в день, в результате чего осуществление проекта «Уризен»
фактически перешло под контроль майора Норденскольда и
подполковника Макроуэна. Но, к его изумлению, этого не
случилось.