Впрочем, Беркер-ага поступил мудро: к окончанию разведки я
наверняка буду держаться в седле не хуже делилер и не вызову
насмешек сипахов своей неуверенной посадкой.
Что касается преследования — к основной задаче глубинной
разведки добавилась второстепенная. Позапрошлой ночью кто-то
вырезал дальний патруль, и весьма сноровисто, а трупы умело
спрятал. Начавшийся дождь скрыл следы, но само по себе нападение
вызвало серьезных переполох.
И тем не менее никто бы не узнал, кто и с какой целью напал на
часовых, если бы мои дели не умели читать следы. Впрочем, нам
скорее повезло — маршрут беглецов совпадает с нашим, а Эмин
случайно обнаружил вчера след десяти всадников на границе
прошедшего дождя. Внимание следопыта зацепилось за свежесть
отпечатка копыт и форму подковы — такие использовали склабины, но
не наши всадники. Сложив оба факта воедино, я предположил, что
следующие впереди всадники противника и напавшие на патрульный пост
— одни и те же люди.
Барон Владуш Руга, полковник стражи
Давно уже привычный пейзаж степи, что неизменно снился мне в
годы, проведенные вдали от Рогоры, и сегодня не радует
разнообразием. Бескрайнее — покуда хватает глаз — море колышущихся
на ветру ковылей, да редкие чахлые деревца, одиноко возвышающиеся
над практически плоской землей. Впрочем, эти места мне уже хорошо
знакомы — недаром я целях десять лет провел на границе Корга и
Великого ковыля. Вот там вдали, к примеру, есть небольшой овраг,
скрытый высокой травой от любопытных глаз. Впрочем, его можно найти
по кабаньим тропам да многочисленному хрюканью. Хотя скорее всего —
было можно... Многие поколения стражей находили приют в том овраге
— на дне его бьет полноводный ключ, образующий крохотное озеро,
вода которого, в свою очередь, питает дубовую рощицу. В ней и
обитало кабанье семейство, неизвестно каким образом забредшее в
степь... Периодически одна-другая свинья попадала в наши желудки,
но мы старались не переводить поголовно столь редких здесь
животных. Однако сколько лет прошло с тех пор — возможно,
обглоданные кости последних свинок уже давно скрыты землей...
А вот там впереди виднеется небольшой холм, бывший когда-то
усыпальницей-курганом какого-то родовитого степняка. Время сровняло
землю, источило камень грубо тесанного истукана-бабы — и все же,
без преувеличений, с этой высоты открывается вид на пяток верст
вокруг. Поэтому двойку самых резвых дозорных я заранее отправил
вперед — и младший боец уже практически поравнялся со мной, спеша
доложить результаты наблюдения: