— Господин... Господин полковник...
Без особого раздражения, но и без всякого тепла в голосе коротко
бросаю:
— Отдышись.
— Есть... Господин полковник, в шести верстах от нас замечен
отряд под сотню всадников, следует со стороны заурцев.
— Хм, вот, значит, как...
Я не смог остаться в стороне, зная, что мой сын будет сражаться
с лехами практически без шансов выжить. Потому честно довел
беженцев до отрогов Каменного предела, обтекающих Рогору с востока,
— как и обещал Аджею. И только после бросил клич среди воинов —
вернуться и принять бой вместе с братьями. Впрочем, родные
большинства юношей, только-только пришедших в стражу, или уже
погибли, или находились среди бросивших возделанную землю вольных
пашцев. Так что под мой стяг набралось едва ли полторы сотни
добровольцев. Взяв со Сварга клятву беречь семью сына, я с бешеной
скоростью повел сформированную хоругвь назад — в душе понимая, что
уже не успею.
Вчерашняя встреча с сотней акынджи посреди степи была
неожиданной для обоих отрядов. Нет, заметили мы друг друга на
значительном расстоянии, но, приняв заурцев за торхов, я тут же
бросил хоругвь вперед — боялся, что кочевники не примут бой. Однако
легкие всадники султаната и не думали избегать драки, ударив
навстречу.
Схватка была скоротечной и очень кровавой. Я сумел построить
своих юнцов полумесяцем, выведя на фланги немногочисленных
стрелков. И когда заурцы — перед сшибкой я уже понял, что ошибся в
определении неприятеля, — ударили клином прямо в центр чаши, с
флангов в упор по врагу отстрелялись лучники, грянул редкий залп
самопалов. Яростную атаку акынджи приняли на себя лучшие рубаки и
всадники, вооруженные пиками — и они устояли, хоть и подались назад
под ожесточенным напором врага. Зато фланги сумели обтечь клин
заурцев, зайти к ним в тыл и в конце концов окружить. В часовой
рубке пала вся сотня противника — но и выбили они под шесть
десятков моих стражей... Так что, определив в конвой раненым еще
десяток, сейчас я имею под рукой лишь восемь десятков воинов.
Зато уже с боевым опытом — что немаловажно. И новости,
полученные от языка (заурец, как оказалось, знал торхский, как и
я), были, с одной стороны, пугающими, а с другой — давали надежду
на еще одну встречу с сыном.
И вот сейчас, в шерсти верстах от нас в сторону баронства Корг —
и ушедшего в его пределы объединенного войска Рогоры и Республики —
следует сотня всадников. Готов побиться об заклад, это всадники
врага.