Решение о схватке приходит в считаные секунды, хотя после
полученных от языка известий я пытался забрать как можно сильнее на
север и избежать драки. Я хотел поберечь мальчишек, но, скорее
всего, обнаруженный нами отряд — это не просто дальний разъезд
заурцев, это глубинная разведка. Раз мы следуем в одном направлении
и к одной цели, схватка неминуема: в конце концов враг обнаружит
нас. И пусть под моим началом осталось всего восемь десятков
бойцов, зато я знаю отличное место для засады в семи верстах к
северу отсюда.
Следующие три часа мы на рысях следуем к степной роще, одной из
немногих в здешних местах. Вообще-то была вероятность, что на ее
месте окажутся лишь старые, трухлявые пни — да и те вольные пашцы
могли выкорчевать. Но ни память, ни интуиция меня не подвели: роща
обнаружилась на том же месте, где была десять лет назад, да еще и
разрослась.
Остальное было старо, как мир: используемый мной прием сотни раз
повторялся как степняками всех мастей, так и стражами, и витязями
ругов — и работал по-прежнему безупречно...
Алпаслан, сотник дели
— Командир, десяток всадников в полутора верстах к западу
отсюда!
Эмин дышит часто, с жадностью втягивая в себя воздух, в его
глазах горит неподдельный азарт. Гончая взяла след, не иначе...
— Не горячись! Ты же сам сказал, что мы догоним их лишь к
вечеру?!
— Да, баши! Это так! Но это наверняка были склабины! Вполне
может быть, что и наши!
— А что следы?
Эмин на мгновение замялся:
— Забирают на запад.
— Значит, это не тот десяток.
— Они могли вернуться. Но в любом случае мы не можем оставить
всадников противника в тылу, следуя за войском врага. Они донесут
своим — и тогда за сотней начнется настоящая охота!
Тут следопыт прав. Ну что же...
— Бери два десятка дели и преследуй склабинов. Нагонишь — бей,
встретишь более сильный отряд — отступай. Мы будем держаться за
вами.
Барон Владуш Руга, полковник
стражи
Два десятка лучников я спрятал в роще, пятнадцать стрелков с
самопалами оставил при себе, присоединив к голове засады еще
десяток всадников. Оставшиеся два с половиной десятка заняли
позицию с противоположной стороны рощи — двойная ловушка
готова.
«Приманка» показалась примерно через полтора часа. За это время
мы успели отдохнуть и даже немного заскучать, но, как только в
пределах видимости показались две конные группы, мои бойцы тут же
подобрались.