– Борзые вы, однако, парни! Вот будто бы всё так просто! Ищите вора! Иначе вам не позавидуешь.
Пикалёв заканючил:
– Может, не надо, ребята? Ну их, эти деньги? Кого мы найдём теперь? – большие серые глаза Лёшки молили о пощаде.
Джуня с молчаливым осуждением взирал на суету друга. Все знали, что в такой ситуации бесполезно о чём-то просить, умолять кого-то и очень вредно выглядеть жалким и беспомощным.
– Ваши заботы! – сказал как отрезал Стреляный. – Деньги надо вернуть. Выпускной должен состояться.
– Да где достать столько? Это нас ведь обокрали! Мы пострадавшие, – робко попробовал возразить Пикалёв. – Сейчас даже салаг не потрясёшь. Перед выпуском пасут нас, сами знаете.
– Вот это довод! Братва, почему из-за этих уродов все должны пострадать? – возмутился Вовка Попугайчик.
– Ты чего молчишь? – Стреляный резко повернулся от Пикалёва к Быченко. – Деньги-то у тебя хранились. Мы и рассчитывали прежде всего на тебя.
Женька, куда голос-то девался, униженно просипел:
– Я и не спорю. Искать, конечно, нужно. Но вы нам помогите!
К этой просьбе все отнеслись с пониманием:
– Поможем. Дело общее. Проколется ворюга на чём-нибудь. Куда он денется?
Юхин пробыл в отпуске всего-то неделю, однако Серёжку всерьёз зацепили его байки. Сладко зазвучали для него необычные слова. Ими щеголял отпускник Пашка Юхин. В них была тайна, в которую Сергею надо было проникнуть во что бы то ни стало. Он даже словарик морских терминов завёл в общей тетради, чтобы зазубрить их и при поступлении не ударить лицом в грязь.
Серёжка думал, что родителям трудно будет свыкнуться с мыслью о его отъезде. Он ошибся. Ни мать, ни отец не только не расстроились, но даже неестественно обрадовались тому, что у сына появилась настоящая мечта. Их огорчило только расстояние: не смогут больше вмешаться в его жизнь. Однако и с этим смирились. Поняли, наверное, что прошло их время приказывать и проверять.
В детской комнате над письменным столом Серенький прикрепил на стену заветный плакат и стал ждать ответа из училища на свой запрос.
Море Серёжка теперь во сне чуть ли не каждую ночь видел. Можно сказать, бредил им. Неведомые дали взывали к нему: «Ты наш! Приди! Открой! Узнай!» И была тёплая, влажная южная ночь. А над морем земным сияло, обнимая Сергея, бездонное звёздное море, фантастически прекрасное и страшное в своей непостижимости. И он, песчинка в этом огромном мире, всё же твёрдо держался на ногах.