– Я не могу быть вашим Королем. Дракон посмеялся надо мной, – рыдая, говорил он.
Народ, собравшийся на площади, тихо перешептывался, кто-то всхлипывал, кто-то утирал слезы. Рыцарь тоже не сдержался и заплакал.
– Не успел, не успел, – причитал Шут, выбираясь из толпы.
Они оказались, как говорится, нос к носу, лицом к лицу. Шут, увидев рыдающего Короля, тоже зарыдал. Король же, увидев рыдающего Шута, плакать перестал. Почувствовав какую-то неловкость, Его Величество поднялся со ступенек. Вся площадь открылась перед его глазами – весь народ плакал.
– Что же мне делать? – произнес Король тихо и растерянно.
– Вы должны оставаться Королем, Ваше Величество, – ответил Рыцарь, еле сдерживая слезы.
– Я буду Королем, – шепотом сказал Король. – Я буду Королем! – сказал он громко.
Народ подхватил его слова и всколыхнулся.
– Ты наш Король! Ты наше Величество! – воодушевленно доносилось со всех сторон.
Король направился во дворец в сопровождении всех рыцарей, а народ радостно провожал его. Наконец площадь совсем опустела, и только Шут сидел на ступеньках и рыдал, рыдал во весь голос.
– Почему плачет Ваше Великое Шутовство? – услышал Шут детский голос.
От такого обращения к себе он опешил, слезы моментально высохли. Шут поднял глаза и увидел маленького мальчика. Достав из кармана большой белый платок, Шут начал сморкаться, пытаясь скрыть свое смущение.
– Расчувствовался, – наконец произнес он, всхлипнув.
– Ваше Шутовство ждут во дворце Его Величества, – с поклоном продолжал мальчик.
– Я же совсем забыл! – испуганно воскликнул Шут и, вскочив, побежал вверх по ступенькам.
Мальчик, поклонившись вслед Великому Шутовству, пошел в Город.
В это время далеко-далеко за Городом, там, где возвышались высокие-высокие горы и были глубокие-глубокие пропасти, в одной из самых-самых больших пещер отдыхал Дракон. Нет, он не отдыхал, он притворялся спящим. Один глаз его был чуть приоткрыт, и он незаметно наблюдал за входом в пещеру. Вдалеке послышалось шуршание, затем отчетливые шаги, в пещеру вошел Горбун. Он держал в руке горящий факел и зажег от него несколько факелов в пещере. Посмотрев на Дракона и увидев, что тот спит, он, качая головой и что-то шепча, поковылял мимо.
– Я все вижу, – прохрипел Дракон, не поднимая головы.
От неожиданности Горбун еще больше сгорбился и остановился, боясь оглянуться.