Она возникла как бы сама собой, из-за мелких претензий на
лесные угодья и переросла в длительную кровоточащую рану.
Начальники выслушивали доклады и отправляли в бой всё большие
отряды, выписывали новые вооружения, и только на десятый год войны
новгородцы с суздальцами осознали, что воюют друг с
другом.
Тем временем правящая в Китае династия Цин не могла
смириться с присутствием европейцев на Амуре. Абазинский острог
вскоре отбили, но за Нижегородскими князьями осталась полоса суши в
верховьях Зеи по её северному берегу вдоль Станового Хребта.
Последний форпост на этой линии был поставлен верстах в пятидесяти
от устья Уды рядом с туземным стойбищем Чумикан. Ниже после
обширных пространств тундры начиналось Охотское море.
Таким образом экспансия остановилась на берегу Великого
океана, двигаться за какой суздальцы опять же не намеревались,
считая себя людьми исключительно сухопутными. Это был естественный
рубеж их экспансии в Азии. Окончательная остановка. Последний
верстовой столб.
Но застывшую было историю колонизации вновь подтолкнул
случай. Новгородцы уже осваивали Камчатку, ходили на промыслы к
Ближним островам, когда из-за голода в Большерецком остроге
произошёл бунт. Один из литовских пленных, сосланных в вечную
ссылку, Мориц Беньовский, поднял зверобоев и угнал с Камчатки
казённый корабль. Он дошёл сперва до Сахалина, затем до Японии, где
выдержал стычку с китайскими пиратами, но потом вернулся в Охотское
море и бросил якорь у Чумикана. Там авантюрист с соратниками сошел
на землю и предложил суздальскому воеводе свои услуги.
Делать нечего. Как тогда говорили "из Нижнего выдачи нет". А
от идеи разобрать корабль на дрова отказались сразу. Его кое-как
подлатали и поняли флаг с соколом. Таким образом Нижегородский
военно-морской флот родился.
Долгое время флот состоял из единственного корабля и
нескольких лодок, а кроме того, фактически оставался без порта.
Трудно себе представить менее подходящее место для военной базы, да
и для торгового поста тоже, нежели Чумикан. Лишённый леса берег,
каменистое мелководье Охотского моря, высокие приливы, ранняя и
продолжительная зима, всё это делало невозможным, как серьёзное
строительство, так и судоходство. Тем паче что и вьючный путь до
Чумикана от более освоенных земель представлял собой по тем
временам огромную сложность. Китайцы контролировали крупные реки, и
главное – Амур. С верховьев до верховьев приходилось пробираться по
склону большого хребта.