– Ну допустим, – согласился магнат Козицин. – Но, скажите, что
толку от вашей дороги, если Чумиканский порт всё равно стоит по
полгода забитый льдами. Товар будет попросту скапливаться в
пакгаузах в ожидании навигации. Выигрыш каждый год в неделю-две –
вот и всё, чего вы добьетесь.
Светлов кивнул, соглашаясь с магнатом.
– Но кроме Чумикана и тихоокеанской торговли есть обширные
территории Сибири. Дорога даст развитие всему региону. Вот господин
Ковригин, к примеру, торгует с местными.
– Это так, – охотно согласился купец.
Сказать большего он не смог, так как увлекся балыком из осетра.
Тот и впрямь был чудо как хорош. А жёлтые полупрозрачные прослойки
жира так и манили положить в рот лишний кусочек.
– Сколько там той торговли? – ворчливым тоном заметил майор. –
Пустыня и леса, в которых могут прожить только отшельники и
тунгусы.
– Не скажите, господин майор, – возразил Ковригин, прикончивший
осетрину. – Чего бы не писали умники в книжках, но предложение
определяет спрос. Будь такая возможность, мы бы возили в Сибирь
горячий песок и продавали бы его туземцам, а обратно в Туркестан
везли бы лёд. О, спрос бы возник, было бы предложение. Те же
тунгусы, или скажем чукчи, веками обходились без чая и табака. Но
мы заставили их покупать всё это. А променянные меха везём в Европу
и сбываем втридорога. А зачем, скажите, в Италии пушнина? Там
тепло. Там растут пальмы и лимоны. А слуги расхаживают с обнажённым
торсом. Но попробуй кто-то из сеньоров-мужей заявить своим
сеньоритам-жёнам, собирающимся в оперу, что соболь вовсе не
обязательно должен прикрывать их красивые плечи. О, я видел
итальянок и могу себе представить, как они ответят!
– Тем не менее туземцев просто мало для широкой торговли. Именно
поэтому транзит называется транзитом, что рассчитан на провоз
товара дальше. На пароходы и дальше – в Шанхай, в Нагасаки, в
Американские колонии. И в таком случае наш подход к нему абсолютно
неверен.
– А что бы предложили вы, господин майор? – спросил Мерлин.
Тот хмуро посмотрел на сенатора. Налил себе вина, сделал крупный
глоток и, подумав, съел небольшой кусочек мягкого сыра.
– Не уверен, что имею полномочия высказываться по этому
поводу.
– Мы здесь просто беседуем. – широко улыбнулся Мерлин (Светлов
такой улыбке не поверил бы ни на грош). – Ну, же, господин майор,
мне интересно будет услышать вас, хотя бы для того, чтобы знать
возможные аргументы противников.