Разбудил Светлова звук выстрела. Глухой и очень далёкий он
возник, как досадная помеха сну, всколыхнув ровную и вязкую, словно
болотная тина, поверхность дрёмы. И только старая привычка нелегала
к чуткому сну, позволила сознанию быстро вырваться из патоки
отдохновения. Так что второй выстрел, что прозвучал через несколько
мгновений, он расслышал уже чётко и громко. Второй выстрел
окончательно дал понять, что это не сон, не слуховая галлюцинация и
не какой-нибудь иной звук, вроде удара хлыста, падения чемодана или
преломленной доски. По ночам в экспрессах стрелять было не принято,
поэтому Светлов решил разузнать, что случилось?
Ему не пришлось одеваться долго. Накануне он скинул лишь сюртук
и ботинки. Обуваясь, Светлов прикидывал, кому могло прийти в голову
устроить пальбу среди ночи? Вроде и выпили за ужином немного, и
спор не зашёл слишком далеко, чтобы выяснять отношения с помощью
оружия. Конечно, господа иной раз могли начать стрельбу просто от
скуки. Тот же барон вполне мог развеять таким образом сплин.
Параллельно со второстепенными размышлениями, Светлов мысленно
определил расстояние и направление выстрела. Он отметил, что звук
донёсся разделённым по тонам, ворвался одновременно и в приоткрытое
окно, и из коридора, а значит стреляли где-то впереди, в начале
вагона, в тамбуре, или даже в соседнем вагоне. Но не за пределами
поезда, не на крыше вагона и не под ним.
Если Светлов собирался перехватить виновника, ему следовало
поспешить. Поэтому шнуровать ботинки он не стал. Дотянулся до
лежащего на полке кофра, нажал на скрытый механизм, подхватил
выскочивший револьвер, снял с крючка ремень с патронами, который
перебросил через плечо. Сюртук Светлов оставил и в одной рубашке
выбежал в коридор.
Вагон как ни странно спал. Выстрелы не разбудили больше никого.
Приглушённый свет дежурных ламп раскачивал тени от поручней и
выступов в такт поезду. Лишь где-то в каптерке проводника в самом
хвосте вагона слышалась возня. Значит Василич тоже услышал пальбу и
теперь одевался.
Светлов вышел в тамбур, попытался открыть дверь между вагонами,
но она оказалась запертой. Через два запыленных окошка он увидел,
как в тамбуре соседнего вагона мелькнула тень. Разглядеть хотя бы
силуэт ему не удалось, тень почти сразу исчезла.
Светлов уже подумывал открыть боковую дверь и попытаться
проникнуть в соседний вагон через открытое пространство, держась за
поручни, но тут за спиной послышались быстрые шаги, и в тамбуре
возник Василич с соляровой лампой в руке. Проводник успел надеть
мундир, застегнуть его на все пуговицы, и даже сполоснуть лицо.
Инструкции департамента требовали от него появляться на людях
свежим и аккуратным даже в критических ситуациях. Особенно в
критических.