– Как только поезд начнёт останавливаться, крутите ручной
тормоз! Сразу же!
– Так и сделаю, не извольте беспокоиться, – заверил
проводник.
Светлов дёрнул рычаг. Система центрального торможения на
экспрессе была не самая современная. Она работала не на сжатом
воздухе, а на паре, который брался из паровозного котла, и значит в
случае аварии локомотива не сработала бы вовсе.
Тем не менее сейчас к счастью оказался не тот случай. Сигнальная
веревка натянулась. Где-то впереди состава сработали пружинные
замки, переключились клапана, и пар ринулся в тормозную систему,
что проходила от вагона к вагону. Со свистом и шипением пар
вырывался из зазоров тормозных цилиндров, через бракованные
сальники, многочисленные стыки. Паровоз сбросил скорость и начал
тормозить.
Василич тем временем бросился к рукоятке ручного тормоза и
довольно долго возился с ней, пытаясь сперва вытащить из ниши, а
потом провернуть. Это оказалось не так-то просто. Ржавчина или
грязь мешали вращению, а возможно что-то мешало двигаться тягам или
колодкам прилегать плотно к колесам.
Как и предполагал Светлов, инерция начала работать против них.
Вагон продолжал подниматься по склону вслед за тормозящим поездом.
Раз за разом он накатывал, ударялся буферами и отскакивал назад,
теряя скорость. Разомкнутое звено цепи испытывало запредельные
нагрузки и, наконец, не выдержало, уступило напору. Вагон ещё раз
дёрнулся и пару секунд его удерживал только ремень. Затем не
выдержал и он.
Тут то тяжесть земная взяла своё. Поезд остановился совсем, а
отцепленный вагон, удавив в него последний раз, стал понемногу
катиться назад. Между ними образовался разрыв, который быстро
нарастал.
– Чёрт! что вы там возитесь? – воскликнул Светлов.
Он уже прикидывал, как догнать свой вагон и заскочить обратно,
чтобы помочь проводнику. Но тут раздался неприятный металлический
скрежет, а значит, колодки благополучно опустились на бандажи колес
и прижимались к ним всё сильнее.
Не дожидаясь полной остановки вагона, Светлов бросился вперед.
Конечно, время было упущено и след скорее всего простыл, но всё же
оставался шанс перехватить виновника. Светлов быстро миновал второй
вагон, в котором от шума и экстренного торможения поезда уже начали
просыпаться люди. Дальше, однако, пройти он не смог. Ресторан
оказался не просто заперт, дверь чем-то подперли изнутри. Во всяком
случае трёхгранным ключом она не открывалась.