– Что случилось? – спросил проводник. – Это вы стреляли?
– Нет, – ответил Светлов. – Дверь заперта. У вас есть ключ?
– Конечно.
Васильич достал из кармашка трёхгранный универсальный ключ и
отпер замок. Дверь открылась, но путь им перегородил поднятый
фартук.
– Кто-то поднял фартук, – сказал проводник.
– Ценное замечание, – не удержался от сарказма Светлов.
– Его могли поднять для того, чтобы добраться до сцепного
устройства, – пояснил мысль Васильич.
Они оба разом заглянули вниз. Проводник опустил лампу на длину
руки.
Один из выстрелов, если не оба явно имели целью разорвать
сцепку. Двойная цепь, соединяющая вагоны держалась сейчас на одном
полуразбитом звене. Второе звено было уничтожено полностью, обрывки
цепи волочились по земле и прыгали на деревянных лежнях. Поскольку
поезд шёл вверх по склону, единственное уцелевшее звено едва
заметно, но неумолимо разгибалось от нагрузки.
– Кто-то попытался отцепить нас от поезда, – определил
проводник. – Причём, тут сильный уклон, а у нас нерабочие
тормоза.
– Проклятье! А что ручной тормоз?
– Если мы сейчас воспользуемся им, то только увеличим нагрузку
на сцепку.
– Верно.
– А когда отцепимся, то можем не успеть заблокировать колеса до
того, как покатимся назад. А тогда тормоз нам не слишком поможет.
Тут очень крутой участок и на первом же повороте нас выбросит с
колеи.
Всё решали секунды.
Светлов переложил револьвер в карман брюк, а ремнём, соорудив на
конце петлю, попытался зацепиться за выступ соседнего вагона.
Ему мешал поднятый фартук, но опускать его тоже было нельзя.
– Это не поможет. Ремень не выдержит. Слишком крутой подъем.
– Что вы заладили с вашим крутым подъемом! – раздраженно бросил
Светлов.
– Нужно остановить поезд.
– Как? Повернуть рычаг аварийной остановки? Но для этого следует
как-то попасть в соседний вагон.
Он зацепился за кромку крыши, подтянулся и переместил тело на
ребро фартука соседнего вагона. Тот не опускался. До защёлки
добраться можно было только отворив дверь, а она была заперта.
– Проклятие! Дайте же ключ!
Василич подвесил лампу к крюку, перегнулся как можно дальше и
протянул ему ключ.
Повиснув на одной руке, второй Светлов отпер дверь, затем
навалился на ручку ногами и проскользнул в тамбур второго
вагона.
Прежде чем рвануть рукоятку, он все же закрепил ремень с этой
стороны. При торможении вагон будет накатываться на поезд толчками,
и при отскоке разомкнутое звено может не выдержать, несмотря на
поглощение энергии буферами.