– Мы ищем его уже полдня.
– Меланья сказала искать, пока не найдем. Разозлить её хочешь?
– Дали бы хоть инвертов в помощь. Без них как его найти?
Саша сидел тихо, и Эммануил ослабил хватку. Мальчик огляделся в поисках Кусли и Бусли, но они исчезли. Саша осторожно выглянул из-за машины.
Перед домом из красного кирпича стояли двое пожилых людей. Саша видел их спины и седые волосы. Один сильно горбился, другой – худой, как щепка – стоял очень прямо.
– Он может быть здесь? В квартире Веры? – спросил щепка.
– Сюда опасно соваться, здесь живет баба Галя, – нервничал горбатый.
– Но сейчас-то её нету. Давай посмотрим.
Щепка подошел к большому дереву, растущему напротив Катиного окна, и начал взбираться на него. Саша оторопел от того, как легко старичок перемещался с ветки на ветку. Сам мальчик по деревьям не лазил никогда, но вот Катя это проделывала регулярно. Но даже она не могла прыгать так, как этот худой старик! Пытаясь понять секрет такой ловкости, Саша увидел нечто, от чего его коленки подкосились. Худющий дед помогал себе … хвостом! Да, да, из-под рубашки виднелся длинный и ловкий хвост! Щепка прекрасно им управлялся, цепляясь за ветки и балансируя. Саша не мог оторваться от этого зрелища, хотя никогда не видел ничего более странного.
Щепка тем временем внимательно посмотрел в Катины окна, а потом в окна других жильцов.
«Неужели его никто не заметит?» – подумал Саша. – «Это невозможно».
Но старик действительно остался незамеченным и слез с дерева так же быстро, как и взобрался.
– Его тут нет, – он раздраженно отряхнулся. – Пошли еще раз гаражи обыщем.
Горбатый с радостью поторопился прочь, и скоро их шаркающие шаги стихли.
– Саша, – Эммануил Эдуардович впервые выглядел умоляюще. – Меня ищут. Если меня найдут, то я попаду к тем людям, которые похитили Екатерину. У меня была сообщница в твоем доме, но сейчас ее нет. А больше мне некому доверять… Помоги.
Он смотрел прямо Саше в глаза, и мальчик не мог отвести взгляд.
– Помоги, – снова прошептал Эммануил. – Пожалуйста. То место, где я живу, в осаде. Всё очень непросто.
Он дотронулся до Сашиной руки. Прикосновение было мягким и теплым.
«Он в отчаянии, как и я», – вдруг понял Саша. – «Мы оба влипли. И Катя…»
– Хорошо, – сказал Саша. – Но вы все мне расскажете.
Эммануил Эдуардович кивнул.