Награду вручал президент. Подойдя, он прицепил её на грудь Алекса и отошёл в сторону.
– Служу армии и Республике! – рявкнул Алекс.
Алексей скосил глаза. Несмотря на старания, губы Алекса невольно тянулись в улыбке. Он как мог старался придать лицу серьёзное выражение, но эмоции берут верх. Глядя на него, улыбаются и члены правительства.
– Рядовой Алексей Вольнов, – взгляд генерала перекочевал на Алексея.
– Я.
– Вам досрочно присвоено звание лейтенанта.
Генерал прицепил на китель Алексея лейтенантские знаки.
– За проявленное мужество вы награждаетесь высшей наградой Новой Республики – знаком Серебряной Кометы!
Гард Скове прицепил награду и сделал шаг в сторону.
– Спасибо, – коротким кивком поблагодарил Алексей президента, – приятно, – добавил он видя, что в кабинете повисла пауза.
Улыбки на лицах членов правительства медленно погасли.
– Что значит «спасибо»?
Возмущенный тон Вишнёва подчеркнули сведённые к переносице брови.
– Служу армии и Республике, – не шевеля губами, прошипел Алекс, – говори.
– А что вы от меня ждёте? – глядя на министра, поинтересовался Алексей.
От подобной наглости Снайк Вишнёв на миг потерял дар речи.
– От вас, лейтенант, ждут благодарности, достойной военнослужащего армии Республики, – холодно отчеканил вице-адмирал Масторд.
– Много лет назад, – держа взгляд вице-адмирала, произнёс Алексей, – я уже присягнул на верность и верен только этой клятве.
– Сейчас это важно?
– Важно, – заявил Алексей, – я дрался на вашей стороне и готов продолжать в том же духе, но я – подданный Российской Империи и присягать кому-либо ещё не имею ни права, ни желания.
В глазах Масторда мелькнуло понимание. Он повернулся к президенту, ожидая оценки упрямству лейтенанта.
– И что прикажешь с тобой делать? – поинтересовался президент.
– Утром мы с майором Харманом заключили договор, что мешает заключить ещё один?
Глава Республики ответил вопрошающим взглядом.
– Я на совесть дерусь рядом с вами, вы в свою очередь обязуетесь оказать помощь нам.
Послышались насмешливые восклицания.
– То есть, – заключил президент, – войска Новой Республики по первому твоему требованию обязаны прибыть на…
– Землю, – подсказал адмирал Двински.
– Землю и разбить враждебные вам племена?
– Нет, – возразил Алексей, – На Земле моя держава справится без посторонней помощи. Я говорю о повторении вашего сценария.