- … сердце Квиста там, ближе к морю. Оно пульсирует теплом,
квестор, живым теплом из-под земли. Там нет снега даже зимой, а
здесь они, зимы, порой лютые. На два дня пути во все стороны,
где-то на три, лишь приходит осень, но листья даже не падают вниз.
Да и нет там листьев, в самом сердце. Огромные травы, хвощи и
папортник выше мужчины с Нордиге, лианы, огромные великаны,
усыпанные цветами, покрытые ковром из вьюнка с плющем. Зеленое
покрывало, плотное, мечом не разрубишь, затягивает там все, прячет
под собой камень, стены, колонны.
- Что?
- Я видел. – Комрад покачал головой.
– Видел статуи, прекрасные и ужасные, знаешь, квестор, они как
живые, только отвернись, повернут головы к тебе, уставятся и будут
смотреть, не моргая. На холме Огня стоит башня, увитая смертоцветом
от фундамента и до остатков оплавившегося темного стекла, оно
вместо кровли. Идеально ровная треть полушария, колпаком
накрывающего чертову башню. Её часто видят те, кто добрался до
сердца Квиста в первый раз, видят ее и остаются там, в Костяном
лесу вокруг проклятого холма. Знаешь, что там самое странное, кроме
подлеска, сплошь усеянного костями и черепами? Не знаешь, само
собой.
Это стекло не разбилось или треснуло.
Оно оплавилось, а стены там обожжены, как кости из погребального
костра, земля вокруг башни трещит стеклом, почти прозрачная на
длину копья, если не больше.
- Ты был там? – Освальд отхлебнул из
стакана. Старого серебряного и затейливо украшенного медальонами с
королем Морганом, кажущегося очень знакомым. Да, такие хоть и
редки, но не те, что так запали в память после Волчьих оврагов. Эти
казались даже старее.
- Был, один раз. – Комрад с
ненавистью покосился на стену с трофеями. – Вон ту башку с клювом
принес с собой оттуда. Доказал сам себе, что смогу, добрался туда и
еле удрал, оставив пятерку лучших разведчиков из-за собственной
глупости и глупой гордости. Доказал никому и ничего
ненужное.
Тиллвег, неожиданно для Освальда, не
так много знавшего о эльфах-альвах, пьянея на глазах. Возможно,
дело было в половине человеческой крови, кто знает?
- За десять последних лет был в лесу
много раз. Но быть в лесу и зайти далеко – большая разница,
квестор. Лес живой, он следит за нами каждый миг, смотрит из-под
кустов, травинок, с веток и самых верхушек золотых гигантов там,
ближе к своему сердцу. Слушает нас тысячами ушей и готов добраться,
ударить когда ничего не ждешь. Квист живой, умный, страшный… Кесарь
не хочет понять этого, не видит опасности и… а-а-а.