Острый нож шинковал зелень, двигаясь
так быстро, что за ним почти не удавалось уследить, но Мерино и не
смотрел на руки. В голове ряд за рядом выстраивались стеллажи его
личного архива. От входа (чуть пригнуть голову — низкая арка
прохода!) свернуть направо. Налево располагались стеллажи с личными
делами людей, а вот по правую руку — как раз события масштабные.
Внешняя и внутренняя политика Империи Рэя с колониями и дальними
странами, представляющими интерес для этой самой политики.
Украденные чертежи у Фрейвелинга —
это только следствие. Очередная строчка в бесконечной летописи
внешней и внутренней политики Великого герцогства. И летопись ведь
не сама по себе, а как часть узора событий бывшей Империи. У
которой история такая, что, будь он, Мерино, хронистом, написал бы
с десяток книг. Но если смотреть только на последние годы, можно
вычленить интересные взаимосвязи…
Далеко ходить не нужно — второй ряд
стеллажей. Добротных, массивных, деревянных, с четырьмя полками. На
каждой полке — свитки, книги, отдельные листки с записями. Вот как
раз то, что нужно. Ранняя весна нынешнего 783 года. Развал Империи.
Конечно, предпосылки для этого события начали проявляться раньше,
их нужно было искать в глубине правого крыла архива, ряд десятый, а
то и двенадцатый. Но нас интересуют события, а не
предпосылки.
Значит, тут у нас Хартия. Да, с нее
все и началось.
Империя Рэя в первые месяцы 783 года
распалась на провинции. Точнее сказать, входящие в состав страны
провинции, окончательно понявшие, что им не по пути, подписали
Хартию и практически бескровно стали самостоятельными
государствами. Для простых людей мало что изменилось, глухие
деревни и вовсе продолжали считать, что живут в Империи. Да и
какая, в сущности, разница, как называется сборщик налогов, раз в
год к тебе приезжающий. И кому он служит: императору или Великой
герцогине. Медь и серебро он забирает так же, как и год, и десять
лет назад.
На самом деле Империя прекратила свое
существование значительно раньше, в 775 году, когда взбунтовавшиеся
дворяне, теряющие самостоятельность и свободы в результате реформ,
проводимых императором Патриком[2],
низложили и казнили государя. Сам по себе институт правительства
сохранился, власть формально перешла к старшей дочери Патрика,
которой на момент гибели отца исполнилось шесть лет, на деле же
страной правил Магистерий