– Спойте нам, Рэй! Вас же так зовут? – произнесла сидевшая в кресле напротив певца на противоположном конце залы царица, потратив на разглядывание внешности осуждённого с минуту.
Тот вздрогнул и, наконец, решился поднять глаза на повелительницу.
– Что прикажете спеть, ваше величество? – неуверенно спросил он.
– Одну из тех песен, благодаря которым, Вы оказались под судом, а теперь здесь, – холодно, но без злости ответила та.
Рэй переступил с ноги на ногу, поднял гитару, робко пробежал пальцами по её струнам, но, услышав их звон, словно осмелел и тихим, но уверенным голосом запел:
Государыня, помнишь ли как строили дом?
Всем он был хорош, но пустой.
Столько лет шили по снегу серебром,
Боялись прикоснуть кислотой…
Столько лет пели до седьмых петухов,
Пели, но боялись сказать…1
– Стойте! Прекратите! – вдруг резко оборвала пение Аника. – Дальше мы будем разговаривать с менестрелем наедине. Оставьте нас.
На лице присутствовавшего в зале Свэга отразились тревога и замешательство, но, видя решительный настрой своей госпожи, он перечить не посмел. Дав знак страже выполнять волю её величества, канцлер с поклоном удалился.
– Где Вы слышали эту песню? – обратилась царица к певцу, когда двери за ушедшими захлопнулись.
– Я сочинил её сам, ваше величество.
– Лжёшь!
Аника быстро встала с кресла и на некоторое время повернулась к певцу спиной, сделав несколько шагов по комнате, потом развернулась к нему снова.
– Так, где же и когда Вы слышали эту песню? – настойчиво повторила она.
– Похоже, там же, где и Вы, ваше величество, – ответил менестрель.
– Но… как же?
Женщина еще немного прошлась по зале, удивлённо взглядывая на Рэя, потом вновь вернулась в кресло. Она изумлённо развела руками, потом, будто без сил, оперлась ими на подлокотники, нервно хохотнула.
– Не понимаю!.. Зачем? Вы пришли в этот мир, чтобы петь чужие песни, выдавая их за свои? Вы этого так сильно желали?!
Певец отрицательно мотнул головой, тряхнув давно не расчёсанными волосами.
– У меня есть и свои песни. Я спел то, что пришло в голову. По случаю…
– Но Вы могли это делать и там, – возразила Аника.
– Да, конечно.
– Но в чём же тогда дело?
– Это трудно объяснить и, боюсь, ещё труднее понять… Как видите, не король, не принц… Ваше величество, я хотел бродить по свету, где не пропали романтика, волшебство, где живут боги! Я хотел найти самую счастливую страну и складывать счастливые песни для её жителей. Мне казалось, я нашёл такой край. Еще несколько лет назад я думал, моя мечта осуществилась – ведь не было земли более радостной, чем Раёк. Здесь даже канцлер играл на губной гармошке, а царица танцевала на бочке с виноградом!