Закончив читать заклинание, некромант невозмутимо наблюдал за
происходящими с человеком изменениями. Когда превращение было
завершено, ставшая заметно сильнее тварь вырвалась из костяного
плена, разметав останки лапами, а затем преданно уставилась на
хозяина.
Сова, ухнув еще раз, сорвалась с ветки и скрылась в густоте
рощи.
Некромант удовлетворенно улыбнулся.
* * *
С наступлением темноты в город со стороны Старого кладбища вполз
туман. Он змеился по улицам, хватая за ноги прохожих, вздымался
волнами, пожирая фасады домов, превращая уличные фонари в тусклые
сгустки света. Намокшая под белесым полотном мостовая едва
блестела, а пришедшая в паре с туманом прохлада холодила пальцы рук
и забиралась под одежду. Но Марк был даже рад этому. Холод хоть
немного отвлекал от неприятных мыслей.
Завтра ему предстоит передать артефакт заказчику.
Эта ночь была необычно холодной для середины июля. Таких ночей
за год, прожитый в городах Мёльварда, Марк не встречал. Очередная
невинная странность погоды, или влияние объявившихся реликвий
Древних Богов?
Знахарь ушел еще засветло, а Марк остался в трактире, взяв на
последние деньги еды и вина, напившись и напрочь позабыв и про
артефакт, и про метку, и про фанатиков. События последних дней
знатно поистрепали нервы, и душа с телом настойчиво требовали взять
перерыв и расслабиться. Теперь же Марк возвращался домой, в не
самом трезвом виде.
В проулке, выходящем с улицы Папоротников на Земляничную, было
особенно темно. Фонарей там не ставили, наверное, с самого
основания Мерра. Вдобавок, обзору мешал туман. И неудивительно, что
Марк, привычно собиравшийся пройти сквозь темноту проулка, не сразу
заметил неясное движение между домов. Вынырнув из мрака, в его
сторону направились двое знакомых. Вполне себе живых знакомых, если
бы только Марк не видел их смерть несколько часов назад.
Они вышли под уличный фонарь. Один – с распоротым горлом, в
залитой кровью одежде. Другой – со следами пальцев на шее. Остатки
вина тут же улетучились из головы и тела, и Марк попятился,
представляя, чем может обернуться встреча с возвращенными к жизни
мертвецами. Кажется, заказчик решил поторопить исполнителя. Или
отомстить за смерть своих слуг.
Патрульный отряд городской стражи сейчас пришелся бы как нельзя
кстати. Но бравые солдаты, охраняющие покой горожан, предпочитали
являться исключительно в самые неподходящие моменты, неся «закон»
тем, кто, по их мнению, его нарушал. Что же до тех случаев, когда
мечи стражников или гвардейцев действительно могли пригодиться, то
оных и днем с огнем отыскать было довольно проблематично, а про
ночь и говорить не стоило.