– Как тебя зовут? – улыбаясь, спросил незнакомец. И она, конечно
же, ответила.
Айла. Ее зовут Айла.
Незнакомец предложил прогуляться вместе с ним. Хотя жаркая
погода не располагала к прогулкам, девушка сразу же согласилась.
Все лучше, чем торчать в винограднике, выпалывая сорняки.
Они ушли далеко от деревни. Высоченные стены столицы теперь были
совсем рядом. Небольшая рощица подступала к ним почти вплотную.
Здесь росли только вязы и акация. Для других деревьев места не
нашлось. Что-то в этой роще смущало Айлу, но она никак не могла
взять в толк. В конце концов девушка перестала нервничать, ведь с
ней рядом незнакомец, так и не назвавший своего имени.
Они говорили весь вечер, пока совсем не стемнело. Ясное небо
совсем не скрывало лунного света. И звезды горели ярко – ярче, чем
в прошлые дни. Легкий ветер шумел в самых верхушках крон, иногда
срывая листья и бросая их к ногам беседующих.
Некромант чувствовал разлитую на старом кладбище силу.
Невеликую, но все же силу. И понимал, что лучшего места, да и
времени, уже не найти. До него здесь побывали другие. Такие же, как
он. Нужно спешить. Успеть заручиться силой, что дают мертвые.
На ветке громко ухнула сова, и девушка прижалась к его руке.
– Боишься? – спросил некромант, чувствуя, как крепко спутница
схватила его за плечо.
– Нет, – солгала девушка и стрельнула глазками в его
сторону.
– А зря, – хмыкнул мастер смерти.
– Кого мне бояться?
– Меня.
– Ну-у… я тебе доверяю, с чего мне бояться?
Все верно. Некромант завладел ее доверием, и теперь привел с
собой на кладбище, как овцу на заклание.
Он высвободился из ее объятий, вытащил из кармана черный
деревянный колышек. На пальцах остались следы сажи. На достаточно
твердой, свободной от травы земле начертил круг идеальной формы.
Для этого пришлось долго тренироваться. Давно, еще в «прошлой»
жизни…
Айла следила за выверенными движениями незнакомца, рисующего в
шести точках круга знаки.
– Что ты делаешь?
Ответа она не дождалась.
– Стань сюда, пожалуйста, – попросил он девушку, и та без
колебаний шагнула в центр круга. Доверяла.
Некромант наконец сорвал тряпицу с верхушки посоха, и Айла
разглядела человеческий череп, вырезанный из дерева, такой же
черный, как и сам посох. Девушка нахмурилась, но так и не поняла,
что в родную деревню она уже не вернется. Некромант взмахнул рукой,
и земля по обе стороны от девушки взорвалась, разбрасывая комья на
несколько ярдов. Костяные лозы, состоящие из совершенно разных
частей лежавших под землей скелетов, надежно опутали пленницу, не
давая ей возможности выйти за пределы круга. Девушка закричала,
задергалась, пытаясь освободиться. Некромант начал нараспев
произносить слова призыва. Его жертва крикнула еще громче, но через
мгновенье крик оборвался. По очерченной окружности заплясали
вертикальные лучи фиолетового цвета, прекрасно различимые в свете
полной луны. Эта «клетка» никому не даст выйти за пределы круга до
завершения ритуала.