Еще вчера на закате дня Марк сидел в трактире столичного города
Мерра, потягивал пиво и понятия не имел ни о каких шахтах. Ничего
удивительного, учитывая, что на материк он прибыл меньше года
назад.
Трактир носил название «Голова Дракона». Конечно, никаких голов
на стенах трактирного зала не висело, да и вряд ли хоть кто-нибудь
мог похвастать, что видел настоящего крылатого ящера. Драконы, по
слухам, обитали далеко на западе, куда не было пути ни пешего, ни
морского. От западных земель королевство отделяла высоченная
отвесная скала, растянувшаяся на всю ширину материка. Способа
перебраться через нее до сих пор не нашлось. Кто-то когда-то нарек
непреодолимую преграду Стеной, и с тех пор ее только так и
называли.
Владельца трактира звали мастер Пинто. Он никогда не работал
кузнецом или кожевником, да и к другим ремеслам отношения не имел,
но посетители по какой-то неизвестной традиции все равно называли
его мастером. Это был мужчина, недавно разменявший пятый десяток,
невысокого роста, крепко сложенный, но уже отрастивший брюшко,
вполне позволительное для его возраста и рода занятий.
Они сидели в полутьме догорающих свечей, перебрасываясь редкими
фразами. Каждый был занят делом – Марк опустошал кружку, Пинто
готовился запирать опустевший трактир на ночь. Правда, сделать
этого трактирщику не дали. В зал вошли трое мужчин, заняли стол у
окна, заказали пива и жареного мяса с луком. А так как Пинто, когда
хотел, мог работать с утра до утра, то и запоздалых посетителей не
стал выгонять, дав им возможность оставить деньги в кармане
владельца заведения.
Вновь прибывшими были умельцы из квартала ремесленников – Марк
уже видел их здесь пару раз. Пока готовился поздний ужин,
мастеровые негромко беседовали, делясь новостями. Марк невольно
прислушался к их разговору. Трактирный зал пустовал, и различить
слова ремесленников в тишине пустого зала было несложно.
– Слыхали, опять какой-то идиот в Железные шахты сунулся, –
начал самый молодой. – Говорят, насилу ушел, чуть головы не
лишился.
– Молодежь все с ума сходит, – неодобрительно буркнул
кузнец.
– Во-во, – поддержал его третий.
– И чего вам, зеленым, на месте не сидится?
– Так сокровища же! – попытался оправдаться за всех молодой.
Кузнец только махнул рукой и принялся за пиво.
– О чем это они говорят? – вполголоса спросил Марк.