* * *
Дверь была не заперта. Марк вошел, по привычке сразу же глянув
направо – туда, где Аша проводила вечера за чтением. Она ждала его,
забравшись в кресло с ногами и подперев подбородок коленями. Книги
в ее руках не было, и это могло означать лишь одно.
– Ты оболтус, – категорично заявила девушка, и по ее тону Марк
понял, что спорить с ней по этому поводу не стоит. – Я волновалась,
между прочим.
– Я знаю. – Марк обошел кресло, обнял Ашу за плечи.
– Ушел ни свет ни заря, ничего не сказал, оставил бумажку с
каракулями.
– У меня понятные буквы! – возмутился Марк. – Просто я и сам не
был уверен, что уйду. Не хотел волновать тебя понапрасну.
– Что интересного в Железных шахтах? Как поживают зомби?
– Отлично поживают. Тот, что еще бродит там, передавал тебе
привет.
– Ну и замечательно. – Аша зевнула, прикрыв рот ладонью. – Если
не хочешь еще что-нибудь рассказать, я пойду спать.
– Иди. Я скоро.
Вода в большой деревянной бадье, нагретая солнцем, еще не
остыла. Хотелось побыстрее смыть с себя пыль и страхи Железных
шахт, чем Марк и занялся.
В сарае, служившем конюшней, всхрапнула Ласточка. Раньше лошадь
принадлежала только Аше, но против появления в ее жизни второго
хозяина ничего не имела.
Покончив с купанием, Марк вернулся в спальную. На столе горела
свеча. Аша сидела на краю кровати, расчесывая гребешком волосы.
– Я принес тебе кое-что.
Прикрыв ожерелье из янтарных бусин руками, чтобы Аша не увидела
его сразу, Марк вручил ей украшение.
– Надеюсь, этот подарок простит мне мое отсутствие.
– О-о! – Аша, не сдержав восхищения, не отрывала глаз от
застывших капель, каждая из которых блестела отражением огонька
свечи. – Оно невероятно красиво! Спасибо.
Затем она, закрыв глаза и довольно улыбаясь, наклонила голову,
медленно надела ожерелье на шею, вздрогнула, когда то коснулось ее
кожи. Прижимая его к себе, словно боясь потерять, Аша подняла
глаза. Столько тепла в ее взгляде Марк еще не видел.
– Не думал, что простая безделушка сможет так порадовать
тебя.
– Мне она по душе, – Аша погладила ожерелье кончиками пальцев. –
Иди ко мне.
Она стала стягивать с него рубашку. Марк наклонился, дав девушке
завершить начатое, и ее взгляд коснулся ключа, висящего на его
шее.
– Что-то не так? – Марк успел заметить мимолетную тень,
пробежавшую по ее лицу.
– Нет, просто… – Аша вдруг нахмурилась, задумавшись. –
Интересный ключик. Тоже находка из шахт?