– Я хочу найти свое место здесь, – Марк повел рукой, указывая на
материк. – Поселюсь в Мерре, займусь чем-нибудь интересным,
приносящим хороший доход. Буду жить как захочу.
– Знаешь, сколько твоих сородичей поступили так же? – спросил
Грэм. – Уйма. Но почти все возвращались обратно. Вас, людей с
Островов, сильно тянет на родину.
Марк замотал головой:
– Я уже все обдумал, и не один раз. Не хочу до конца жизни
заниматься ловлей рыбы. Хочу увидеть мир. Путешествовать по всему
Антериану, как Лерант Локк.
– Кто это?
– Путешественник и писатель. Когда я был маленьким, отец привез
с материка пару книг. В одной из них Лерант Локк описывал свои
странствия. Он побывал во множестве мест, повидал немало диковин и
чудес. Я хочу пройти его путем. И первым местом, куда я отправлюсь,
будет Мерр.
– Ты уверен, что это хорошая идея? Острова освобождены от
королевских налогов. Вы живете по собственным законам, которые сами
же и издаете. Вы сами себе хозяева. Твои сородичи возвращаются
обратно именно по той причине, что в городах Мёльварда им тесно, не
хватает воздуха, не хватает свободы. Но дело даже не в этом. Два
года назад я бы и слова не сказал против, но в то время
королевством правил Орхейм, а не его старший сын. – Грэм
нахмурился, его губы на мгновение превратились в тонкую линию.
– Вас, островитян, смена власти пока не коснулась, – продолжил
он. – Как и большую часть Мёльварда. Но столица за два года
перенесла несколько ощутимых ударов. Больше всех пострадали
крестьяне, чуть меньше – горожане и лавочники. Налоги увеличились
почти вчетверо. У жителей отбирают имущество, если они слишком
бедны и не могут заплатить. Люди от безысходности начинают грабить
прохожих, и таких разбойников не становится меньше. Стража
продалась с потрохами – теперь это личные головорезы короля. А те,
кто выступил против, не согласился обирать горожан, были казнены
или заключены в темницу. Теперь тех, кто носит ало-золотую форму,
интересует только собственный кошелек, а не порядок на улицах.
– Можно подумать, раньше никто не брал денег за молчание и не
закрывал глаза в нужные моменты.
– Не сравнивай змею с драконом. Небольшие нарушения, лишние
монеты в карманах стражников – это существует с сотворения
Антериана. А то, что происходит сейчас, можно наречь лишь одним
словом – беспредел. Кроме короля и его верных псов хорошо живется
только семьям аристократов, чьи роскошные дома окружают Храмовую
площадь. Денег им хватает, а после того, как распустили
Протекторат, защищавший права граждан, у некоторых богатеев
зачесались руки нажиться на чужих бедах. Кто-то из торговцев
оказался разорен и выброшен на улицу, а кое-кто из семи на Храмовой
площади стал еще богаче, и не на одну сотню золотых. И ты все еще
хочешь туда попасть?