Северянин, в отличие от моряков, все утро проторчал на носу
шхуны, словно зной не тревожил его совершенно. Он был высок, хотя и
худощав, если сравнивать с теми, кого обычно называли северянами.
Угадать его возраст, хотя бы приблизительно, Марк не смог. Простые,
ничем не примечательные черты лица, мгновенно исчезающие из памяти,
стоило отвести взгляд. Льняная рубаха навыпуск, темные штаны да
мягкие кожаные сапоги – в подобных нарядах ходила чуть ли не
половина всего королевства. Таким наемник и предстал перед Марком –
обыкновенный черный ворон среди сотен точно таких же. Единственное,
что выделяло его из множества – светло-русые, похожие цветом на
солому волосы, едва прикрывающие лоб, да такого же цвета бородка. В
южной части материка светловолосых людей было не так много, куда
больше их обитало далеко на севере, в краю заснеженных гор и
короткого, прохладного лета.
В тот день северянин показал наконец, что заметил взгляды,
которыми то и дело награждал его Марк. Подошел – быстро, резко, с
крайне суровым выражением лица. Марк решил даже, что наемник
собирается выбросить его за борт, и приготовился дать отпор. Но тот
остановился в полуярде, протянул руку:
– Меня зовут Грэм.
– Марк. Приятно познакомиться.
Северянин чуть улыбнулся, и Марк, вдохновившись, продолжил:
– Жара нынче невыносимая. Я такой уже несколько лет не
видал.
Грэм пожал плечами, не сказав больше ни слова. Но наемника было
важно разговорить, пришлось стараться изо всех сил. И Грэм отвечал
– сначала односложно, будто нехотя, но вскоре его удалось вовлечь в
беседу.
Говорили истинно о всякой чепухе. О погоде, о море, о той
гадости, которую подал вчера на обед кок. Грэм потом признался, что
Марк, по его мнению, оказался живым, настоящим, в отличие от
большинства людей, с которыми северянину приходилось встречаться.
Многие прятались под масками честных и добропорядочных граждан,
скрывая в душе порой и вовсе отвратительные чувства и поступки. А
Марк, наоборот, предстал перед ним открытым, светлым, и вообще
добрым малым, и именно поэтому Грэму было легко и приятно с ним
общаться.
Когда день подобрался к концу, наконец-то стало прохладнее.
Сквозь вечернюю дымку, поднимающуюся у берега, проступали очертания
Арката, мерцающего огнями портовых построек. Рдяный диск солнца
окрасил спокойные воды Южного моря. Небо темнело, а звезды
разгорались ярче.