В обществе наемников Марк так и не прижился. Хорошо к нему
относились только Грэм, в какой-то мере ставший для Марка
наставником, и Рольф. Друг Грэма был огромным, словно медведь, и
самым добродушным среди всех, кого Марк знал. Болтать с ним было
легко и интересно. Казалось, Рольф мог расположить к себе любого
затворника и нелюдима – что уж говорить о людях более общительных.
Иногда великан приходил к Марку, если тот не носился по Цитадели,
вытирая пыль со всех доступных поверхностей, и пытался подбодрить.
Рассказывал забавные истории из жизни – своей или Грэма, ругал
Магистра или просто приносил новости. Однажды даже обмолвился о
Растусе, который пытался вскрыть медальон, принадлежавший когда-то
одному из гильдейских магов, и в результате неудачного эксперимента
заработал бессрочный насморк, средств избавления от которого до сих
пор не нашел.
Гильдия оказалась совсем не тем местом, где хотелось бы
остаться. В ряды настоящих наемников Марка так и не взяли, да и
относиться к нему лучше никто так и не стал. Из Цитадели нужно было
уходить, что Марк и сделал однажды ночью. Просто сбежал, не сказав
ни слова даже Грэму. Первое время приходилось соблюдать
осторожность, опасаясь преследований со стороны Магистра, но про
него будто забыли. И с того времени Марк предоставлен сам себе.
Может спокойно заниматься тем, чем хочется. Например, лезть под
землю, где ушлые гномы разбили когда-то золотой прииск.
Около темного провала во множестве валялись куски мела. Марк
подобрал один размером с кулак и сунул в сумку на плече.
Пригодится, если понадобится отмечать дорогу в старых шахтах.
Отряхнув руки от белой пыли, Марк спустился в Железные шахты.
Хотя спускаться было еще некуда – коридор вел прямо. Но вскоре
появился заметный уклон, он стал круче, и солнечный свет померк.
Пришла пора зажигать факел. По неровным стенам заплясали блики
яркого огня, высвечивая каждый темный уголок, гоня тьму прочь с
насиженных мест.
Потолок коридора нависал так низко, что Марк едва не задевал его
головой. Да и сам проход сузился до двух шагов. Это на севере, в
родном Царстве, гномы творили чудеса. Мастера-каменотесы строили
подземные города, превосходящие по красоте и качеству убогие
людские постройки. Они создавали просторнейшие галереи, переходы,
анфилады, залы, они возводили украшенные барельефами колонны,
уходящие к вершинам гор, они высекали громадные статуи почивших
правителей в Зале Памяти, в котором могло уместиться десять таких
городов, как Мерр! ...А в Серых горах гномы просто вгрызались в
каменную плоть ради железа и золота.