Расстояние до трактира сокращалось. К тому моменту, как Марк
поравнялся со спорщиками, большая их часть уже скрылась в стенах
придорожного заведения. У плетня, огораживающего двор таверны, в
окружении вооруженных людей стоял мужчина в дорогой одежде, с
маленькой шкатулкой в руках. Подняв глаза на подъезжающих, он
широко улыбнулся, воскликнув:
– Адам Миллок! Вот уж не ожидал, что мы встретимся вновь.
– Кого я вижу! Шааль Монток, старый друг! – Барон тоже вдруг
стал намного счастливее. Он соскочил с лошади и крепко обнял Шааля.
– Что привело тебя в наши края?
– Прогуливаюсь по местам, в которых давно не бывал. – Друг
Миллока нахмурился, глядя на свою шкатулку. – Заканчиваю дела. С
одним, возможно, ты даже сможешь мне помочь. Зайдем в трактир,
поговорим.
– Марк, останься со мной, пожалуйста, – попросил Миллок. –
Остальным, несомненно, не стоит тут задерживаться.
Барон предложил разумную вещь, и спорить с ним никто не стал.
Кристиану стоило бы отдохнуть в более спокойной обстановке, чем
придорожная таверна, А Ирениас с Ашей были теми людьми, кто мог бы
за ним присмотреть. Трое всадников отправились дальше.
Марк же въехал во двор вслед за Миллоком и его другом, не
расстающимся с охраной, распугал по пути важно разгуливающих кур и
слез с лошади. У дверей их встретил вихрастый паренек. Он
поздоровался, поклонился, сверкнул щербатой улыбкой.
– Я присмотрю за вашими лошадками, – заверил юноша и взял
животных за поводья. Марк проводил его взглядом, а после они с
торговцем и бароном вошли в трактир.
В просторном зале практически не было посетителей. Во всяком
случае, не было тех, кто заглянул сюда, чтобы отдохнуть с дороги и
подкрепиться. Зато один из трех длинных столов занимали девятеро
человек в легких кожаных куртках, и все как один при оружии. С
теми, кто вошел в трактир вместе с Шаалем, их оказалось двенадцать.
Сидящие за столом ели, тихо болтали, смеялись, но, увидев вошедших,
замолчали, стали подниматься из-за стола. Монток жестом остановил
их, и нанятые торговцем люди сели обратно, решительно приканчивая
то, что осталось от их трапезы.
– Они все – твоя охрана? – удивился Миллок. – Но зачем тебе
столько?
– Времена неспокойные. Никогда не знаешь, что может случиться в
дороге.
Шааль поманил пальцем хозяина трактира. Тот подскочил мгновенно,
будто того и ждал: