Крепко обнял дочь, поцеловал её в макушку:
– Не тужи, дочка. Вернётся! Василий – парень бравый, из любой передряги выйдет. А ты, раз обещала, ничего не поделаешь – жди!
– Я жду, – всхлипнула Настюха, вытирая кулаком слезу.
Степан Васильевич неожиданно развеселился:
– Эх, кабы жив был Данила Власьевич, расцеловал бы тебя сейчас пятикратно! Мы ведь с ним даже и мечтать не могли, чтоб вот так его сын, да моя дочурка…
– Так, стало быть, ты, не против? – робко спросила она.
– Шутишь?! Я за всю свою жизнь ничему так не радовался, как теперь!!!
В кабинет, распахнув широко дверь, ворвалась Наталья Фёдорова:
– Степан! Там князь Гагарин пожаловал с офицерами! – выпалила она с порога, – Ой! Чует моё сердце, племянника сватать пришёл за нашу Настасью! Одевайся! Идём встречать!
И только тут заметила притихшую подле отца дочь:
– Настюша! И ты здесь? Вот хорошо. Пойди, оденься понаряднее. Да пусть Дашка с Матрёной тебя причешут.
Степан Васильевич поднялся, оправил кафтан. Подмигнул дочери:
– Настюха! Сиди здесь. Ничего не бойся.
– Да ты что говоришь-то, Степан? – удивилась Наталья Фёдоровна, всплеснув руками, – Что ж она, и к гостям, не выйдет что ли?! Разве ж так полагается по русским обычаям?
Но он, гордо выпятив грудь, прикрикнул на неё:
– Это ты, лифляндская дочь, будешь меня, потомственного русского князя, учить нашим русским обычаям?!!
– Пожалуйте, гости дорогие! – суетилась Наталья Фёдоровна, приглашая сватов к столу.
– За приглашение спасибо, – держал ответ Гагарин, – Но сперва дело. А уж, как дело сладим, так и за стол присядем. Что ж, как говорится, у вас – товар, у нас – купец. Хотим, значит, вашу голубицу поселить в свою светлицу.
– Кто же купец? Каков из себя? – соблюдая традиции, спросил Степан Васильевич.
Князь заметно волновался:
– Племянник мой, Николай Александрович. Да вот он, сам! Как видите, собой хорош, и не беден. Имеет каменный дом на Москве и земли в Нижегородской стороне, пожалованные его деду ещё царём Петром Великим. Так, что дочь ваша, Анастасия Степановна, ни в чём нужды испытывать не будет. Николай любит её горячо и обязуется лелеять и беречь до конца дней своих.
– Благодарствуйте, сваты дорогие. Большая честь оказана дому нашему. Николай Александрович всегда здесь желанный гость. Я высоко чту заслуги деда его, генерала-фельдмаршала, доблестного Фёдора Алексеевича, – пустился в длинный сказ Степан Васильевич, – И отца его, славного капитана-лейтенанта, так рано почившего, царствие ему небесное.