Волчий король подул сильнее. От потока магии заискрился воздух,
а прелестница оставалась все так же невозмутима! Что это за
смертная, на которую не действуют любовные чары ши?!
— Вы горячий. Не болеете? — Этайн прервала его мысли.
— Я горячий всегда. Потрогайте, — Мидир прижал к горевшему лбу
прохладную женскую ладонь. — Однако лечение мне не помешает, —
прищурился, притягивая силу Нижнего мира.
Дохнуло холодом, зашевелились травинки, закрутилась спираль
магии… Но тут застучали копыта, зашуршали колеса, послышалось:
«Тпру-у-у!» Этайн высвободила ладонь, и Мидир отпустил волшебную
силу.
От дороги позвали два женских голоса:
— Этайн! Госпожа Этайн!
— Ой! Иду! Простите, я так задержалась, — подхватила она сумку и
устремилась вперед. — Да! — обернулась она так, что среди ветвей
было видно только ее лицо. — По этой дороге все вверх и вверх, и к
обеду вы будете в Манчинге.
— Где ты живешь, красавица?
— В столице! — хихикнула Этайн и окончательно растворилась в
зелени.
Еще одна причина поспешить в Манчинг.
Мидир вышел на дорогу, но никого уже не увидел. Гром переступил
с ноги на ногу, ткнулся мордой, вновь насмешливо фыркнул в
плечо.
«Смейся, смейся над королем», — буркнул Мидир, поглаживая
искрящуюся на солнце шею вороного.
Чем ближе Мидир подъезжал к столице, тем больше галатов
встречалось ему на дороге и подле нее. Вересковые пустоши без
прекрасной травницы потеряли все свое очарование, и волчий король,
скучая, разглядывал волосы рыжеволосых галаток… Однако тех ярких,
приметных медно-золотистых прядей так и не увидел.
Смертные уже начинали праздновать Лугнасад. Ремесленники и
пастухи, купцы и земледельцы – все желали разделить пир с
богами. Сверкали под солнцем боевые наручи всадников – даже
воины из высшего сословия, не чинясь, сидели рядом с простолюдинами
за широкими столами под тенью дубов и вязов. Только серых балахонов
не видно: друиды праздновали сбор урожая скрытно, в своих капищах,
и хорошо, ежели без кровавых жертв.
Устремлялись в темно-васильковое небо крики «Здравие Лугу!»,
взметывались кубки, выплескивая щедрую дань богам. Похвально. Но
все же это пиво, хоть и неплохое – Мидир ощутил на языке
горчинку хмеля. Лучше бы угостили вином! Хороший букет, подаренный
лозой, куда приятнее старому богу, чем грубоватая терпкость пива.
Но это же люди, они небогаты, да и вкусы их довольно грубы. Что там
еще связано с человеческим Лугнасадом? Вскоре начнут собирать
пшеницу, а последние пять колосьев сплетут в косичку и примутся
издалека метать серпы, чтобы отпугнуть гостей из Нижнего мира.
Очередная людская глупость! Никакие колосья его подданных не
интересовали, а попасть в Верхний можно в любое время, все
ограничивается лишь затраченной для этого силой.