— Ну, что, так и будешь в трубку
дышать? — вернул его в реальность руководитель. — Может, пора
перейти к угрозам?
— Шеф, все пропало, — вздохнул Кокс.
— Мы всё проебали. У нас случился инцидент красного уровня с
радиоактивными материалами, и злоумышленники, кажется, сумели
достичь своих целей. Вывели источник радиации на орбиту.
— Это мы еще посмотрим! — взревел
оперативно введенный в курс дела директор. — Я звоню президентше!
Как они на орбиту взлетели, так и слетят!
Но было уже поздно. Несмотря на то,
что после годовой давности инцидента с захваченным террористкой
орбитальным самолетом «Боингом X-37B» система наведения
противоспутниковых ракет была значительно улучшена, выпущенные
ракеты не смогли поразить выводимое «Сатурном» устройство.
Просто не сумели догнать.
Оказавшись в космическом
пространстве, аппарат сразу стал номинантом нескольких разделов
Книги рекордов Гиннеса, став самым тяжелым выведенным в космос
грузом и самым длинным космическим аппаратом. Последнее объяснялось
тем, что сразу по отделении от третьей ступени аппарат начал
раздвигаться, как ручка-указка, и скоро превзошел по длине МКС.
Развернувшись во всю длину, аппарат
стал похож на популярные в середине прошлого века концепты фотонных
звездолетов, только без чаши фотонного отражателя. Сходство обводов
объяснялось банальной технической конвергенцией — схожие задачи
решаются сходными способами. Несмотря на то, что выведенный на
орбиту аппарат был беспилотным, ему требовалось защищать узел
управления от испускаемого газофазным ядерным реактивным двигателем
жесткого излучения.
По замыслу создателей через год
аппарат должен пролететь вблизи находящегося на траектории вылета
из Солнечной системы предполагаемого астероида 1I/2017 U1, более
известного под именем Оумуамуа.
К этому таинственному астероиду,
пролетевшему через Солнечную систему в 2017 году, правда, уже
направлялся космический зонд «Лира» европейского космического
агентства. К сожалению, доступные ESA химические двигатели имеют
свои ограничения, так что, несмотря на все предпринятые инженерами
технические ухищрения, такие как гравитационный манёвр у Юпитера и
следующий за ним рискованный разгон с использованием эффектом
Оберта на расстоянии всего трёх радиусов от поверхности Солнца,
зонд планировал догнать Оумуамуа только к 2030 году.