– Мы очень рады вашему приглашению, и будем рады, если можно, то и помочь вам.
Мужик деловито сказал:
– Вот и хорошо! Меня зовите дядько Роман. – И повернувшись к старшей дочке, сказал: – Галя, бежи до дому и скажи матери чтоб затопила баню! У парубков надо пыль стряхнуть с одёжек, обстирать их, да хорошо побанить!
Улыбнулся широко, ласково, и сказал:
– А ну, кто быков может погонять?
Парни ответили в один голос:
– Мы все из села, хлеборобы!
– Ну и хорошо, за дело!
Другая дочь Катя убежала за сестрой вдогонку.
Быки переваливались с ноги на ногу, громко сопели и тихонько волокли возы.
Путь был не долог. Но и за это короткое время дядько Роман успел узнать всё необходимое про хлопцев. Крякнул и сказал:
– Ничего, всё обойдётся, а вот и моя хата!
Ворота раскрыты, у ворот улыбающаяся дородная баба с синими глазами, тётка Мария. Так, лет сорок с небольшим. Приветливо встретила молодцов и сказала:
– Милости просим в наш дом!
Парубки зашагали легко и твёрдо, ободрённые приветливой хозяйкой. Двор был разумно распланирован. Под большим навесом стояла скирда18 сена, а там дальше была навалена куча снопов. Видно хозяин торопится скорее весь урожай свезти домой.
– Тпру-у-у! – остановил быков хозяин.
Все встали.
– Пусть скотина передохнёт!
Галя поливала большим железным ковшом на голые спины, вода струйками забегала во все укромные места. Галя искоса поглядывала на ладных парней. Девка на выданье, что надо!
Пока мылись, прошла усталость. Забыли обо всех невзгодах когда тётка Марья тут же, у крыльца, налила им по ковшу ядрёного квасу.
Хозяин ласково сказал:
– Ну что, передохнули? Пока зашумит баня, давайте снопы подберём.
Компания улыбалась, работа кипела, хозяин что-то смекнул и сказал:
– Что ж молодцы, спасибо! – И крикнул: – А ну Катька, запарила веники?
– Готовы тятенька, распарились!
– Ну хлопцы, а теперь в баню! Вот тут в прибаннике раздевайтесь, одежду на вешалку! – Показал, что к чему и вышел.
Тут Ефим и призадумался, а как же гроши сберечь? Все думали одну думу.
Хозяин вошёл и смотрит как парни в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу не заходят в баню. Хозяин смекнул:
– А вы не бойтесь, девчата не придут! А на всякий случай вот на косяке крючок. Я пошёл, а вы закройтесь!
Парились от души, баня была жаркая, забыли про всё.
И когда вышли. отдуваясь от пара и удовольствия в прибанник, постучал хозяин.