– Ладно, с Богом, спите! Завтра ещё поговорим.
Усталые путники наслушавшись рассказов долго не могли сомкнуть глаз. Но всё-таки сон одолел их, и они стали дружно похрапывать.
Рано утром, выезжая со двора, хозяин простился с хлопцами, набожно перекрестил их и сказал:
– С Богом добрые люди! Бог даст вам повезёт! Не забывайте мою хату.
Перекусив на дорогу, хорошо намотав портянки, хлопцы двинулись в путь.
Куда идём, что с нами будет? Каждый втайне думал свою думу. Вернуться домой сейчас, да засмеют ведь, здороваться никто не станет! Лучше сгинуть на чужбине, чем жить с позором!
Ефим тряхнул головой, как бы стряхивая с себя налетевшую грязь с промчавшихся коней и, улыбнувшись сказал:
– Эй, хлопцы, давайте запоём нашу весёлую.
Парни подняли головы, но петь никто не собирался. Село уже осталось вдали. Шли не так уверенно, как вчера.
Так и потянулись дни по пыльным дорогам, да впроголодь.
На полях уже созрели хлеба. Руки изголодались по работе. А в глазах тоска.
Обветрены лица, полопались губы, покраснели глаза от невылазной пылюки. У Петра сапоги уже стали расползаться. Он тяжёлый был на ногу. Мать ему говорила:
– Петя, береги обувь, ох как она пригодится тебе в дороге!
Была ещё и новая, но все берегли её про запас, кто знает что будет?
И вот как-то под вечер усталые, голодные, еле брели. Пропахшие дорожной пылью смешанной с потом, только глаза светились, да скулы ярче очерчивались на загорелых лицах. Вошли в село.
Из-за поворота выехала телега, нагруженная снопами пшеницы, за ней другая, третья. Впереди шёл крепкий, плечистый, русоволосый мужик.
– Цоп! – закричал он на быка, который мотнулся в сторону за бурьяном. Огрел его кнутом и крикнул девушкам, погонявшим быков в своих телегах:
– Пошевеливайтесь!
Парни поравнялись с дядьком, сняли картузы17, и в один голос сказали:
– Доброго здоровья вам мил человек!
Мужик снял картуз, слегка поклонился и сказал:
– Доброго здоровья и вам тоже добры молодцы!
Девчата под стать отцу статные, свежие, ответили на приветствие слегка покраснев поклоном головы, тряхнув густыми косами, свисавшими с плеч. Были они запылённые, но весёлые.
Потом мужик внимательно оглядел хлопцев и сказал:
– А добрые люди, может переночуете у нас, не побрезгуете нашей хатой? Отдохнёте, поедим что имеется, а там и идите с Богом!
Ефим глянул на товарищей и понял, видно Бог послал им доброго человека. Ефим низко склонил голову, снял картуз и сказал: