– Влад, у тебя есть идея?
Планетолог кивнул.
– Да.
В глазах капитана мелькнула искорка надежды.
– Поделись!
Планетолог заговорил громче:
– Корабль обречён. Пульсар его не отпустит. Но экипаж спасти можно!
Капитан удивился.
– Каким образом?
– Попробовать покинуть орбиту пульсара на планетарном корабле!
Голос планетолога стал жёстким:
– Для этого нам придётся пожертвовать звездолётом. Зато, за счёт остатка его неиспользованной энергии, мы сможем на планетарном корабле развить скорость отрыва, и покинуть гравитационное поле мёртвой звезды.
Огнёв грустно улыбнулся.
– А что дальше?
– Дальше? Мы направимся в сторону Земли, предварительно послав сигнал о помощи.
Начальник звёздной экспедиции тихо покачал головой.
– Идея с использованием планетарного корабля интересная, но не реальная. У него иная функция. Планетарный корабль служит для связи между звездолётом и небесным телом. И только. Он технологически не приспособлен для преодоления межзвёздных расстояний, по той простой причине, что не может совершить квантовый скачок.
Горько усмехнулся.
– А двигаться в межзвёздном пространстве с досветовой скоростью – это топтаться на месте. На преодоление расстояния между нейтронной звездой и Солнечной системой уйдёт много лет.
Капитан медленно обвел поникший экипаж звездолёта своим тяжёлым взглядом.
– Я даже боюсь представить эту цифру. Она будет очень велика. Планетарный корабль не сможет столь длительное время поддерживать жизнедеятельность экипажа звездолёта.
Сдвинул брови.
– Даже если мы вдруг решимся уйти на планетарном корабле, то нам всё равно не удастся перехитрить судьбу. Нас в грядущем будет ожидать та же неизбежность, только… немного растянутая во времени.
Снова покачал головой.
– Я, лично, предпочёл бы медленному, но неотвратимому угасанию от холода, голода, невесомости и одиночества в безжизненном пространстве, мгновенный уход из жизни от воздействия чудовищной гравитации.
Планетолог попытался возразить своему капитану:
– А помощь Земли?
В их диалог вклинился астрофизик:
– Мы не дождёмся её.
Но Влад Лавин не сдавался. Ему так не хотелось верить в неизбежность.
– Почему?
Фил Жженов тяжело вздохнул.
– По той простой причине, что она придёт слишком поздно.
– Поясни!
– Всё дело в том, – наморщил свой лоб астрофизик, – что межзвёздные расстояния слишком велики. Даже свет, обладая абсолютной скоростью, преодолевает расстояние между нами и Землёй за десяток световых лет. И это, только, в один конец.