Услышав шаги, торопливо кладу записку
в рот, заедая хлебом и запивая водой. Очень вовремя, потому что в
темницу входит Артур.
— Там платье, — сообщает рыцарь и
бросает на лавку сверток.
— Ты за этим сюда пришел?
— Красивая и дерзкая, — говорит он,
растягивая слова, но не отвечает на мой вопрос.
Рыцарь подходит ближе, не оставляя ни
ярда сомнений в его намерениях. Он притягивает меня за плечи, и его
губы сминают мои в поцелуе. Его язык врывается в мой рот, рука
властно сжимает грудь, и я чувствую его страсть. Мое тело невольно
отзывается на грубую ласку дрожью, и мы оба задыхаемся от
желания.
Артур шепчет мне в губы:
— Я бы все равно забрал тебя у
Ютэра.
— Зачем ты пришел? — спрашиваю
рыцаря, отстраняясь.
Неужели он решил взять свое перед
моей казнью?
— Может, я пришел спасти тебя? У тебя
есть только один шанс избежать смерти — стать моей.
— Стать твоей?.. — удивляюсь я и
вдруг все понимаю.
Артуру не нужна любовница, ему нужна
королева. Он оказался самым умным из двенадцати, самым хитрым и
настойчивым. Если я стану его женой, то Артура уже сегодня
провозгласят королем. Без выборов, по закону.
Я отхожу от него и грустно улыбаюсь.
На какой-то миг я подумала, что нравлюсь ему. Что он пришел помочь.
Но Артур рушит мои последние мечты о благородных рыцарях в сияющих
доспехах. Всем нужно одно — трон и корона.
Утопающий хватается за соломинку, но
не я. Думаю, что после брака с Артуром сбежать мне не позволят, и
меня постигнет участь Ютэра. А на площади я смогу воззвать к народу
и рассказать правду. Поэтому я смеюсь рыцарю в лицо. Для него мой
смех подобен плевку. Но я не могу остановиться, и слезы текут по
щекам.
От его пощечины я прихожу в себя,
прижимаю руку к щеке и смотрю с обидой.
— Успокойся, — приказывает Артур. — У
нас нет времени для слез, священник уже ждет. Мы произнесем обеты,
и ты станешь моей женой. Так я смогу тебя защитить. Будет хорошо,
если ты понесешь от меня в ближайший месяц.
Его ложь восхищает. Глупая дева
наверняка бы целовала ему ноги. Но не я.
— Ты придумал хороший план, рыцарь.
Но что потом? Избавишься от меня? Уже решил как?
Мой голос сочится презрением, и я
выдыхаю ему свое: «Нет».
Артур растерян:
— Ты же сгоришь на костре, глупая
эльфийская принцесса!
— Твоя королева! И умереть я
собиралась вчера. Но ваш король нарушил мои планы. Он забрал мою
смерть.