— Сомневаюсь в твоей преданности,
рыцарь.
Воин дерзко ухмыляется:
— Если ты вновь покажешь свою грудь,
как на свадебном пиру, моя преданность возрастет. И не только
она.
— Я буду следить за тобой, рыцарь! —
злюсь я, но принимаю его клятву. Другого выбора все равно нет.
Последним передо мной склоняет колено
рыцарь Артур. Я не могу прочитать его мысли, но он произносит
клятву верности. Сейчас это все, что мне надо.
— Не хватает еще одного рыцаря, —
говорит верховный маг.
Пока он с воинами обсуждает
достойного, я покидаю шатер. Среди стражей, что охраняют вход, я
отыскиваю Галахада — сына Ланселота. Возможно, он слишком молод для
того, чтобы стать избранным рыцарем, но мне нужен в замке верный
человек. И решение принято.
— Сэр Галахад, вы готовы стать
двенадцатым рыцарем королевы? — спрашиваю юношу, как только мы
возвращаемся в шатер.
Остальные разочарованы.
— Он предан мне, и у него чистая
душа, — объясняю свой выбор.
Галахад с благоговением в голосе
произносит клятву и замыкает круг.
— Еще кое-что, — вдруг вспоминает
чародей.
А я уже чувствую подвох.
— Нужно выбрать полководца, и мы
предлагаем Артура, лучшего стратега не найти.
Хотя все внутри меня противится этому
решению, но я согласна с Мирдином. Лучшего не найти.
— Теперь ты наша королева, эльфийка
Гвенвифар, — торжественно произносит маг, но в его голосе слышится
сожаление. — Повтори клятвы перед армией и… объяви о войне с
соседями.
Конечно же! Именно я должна объявить
о войне, которую прозевал чародей! Все же Мирдин — великий
манипулятор. Все уже забыли о том, что именно он отправил юную
королеву на плаху. Но сейчас я не буду ему перечить, позже покажу,
кто в доме хозяин.
Маг первым покидает шатер, за ним
следуют рыцари.
— Почему он? — вдруг спрашивает меня
полководец, удерживая за руку.
Я догадываюсь, что он говорит о
Ланселоте, и отвечаю:
— Может, потому что он не делал меня
разменной монетой и не пытался шантажом забраться в мою постель и
на трон?
Артур рывком притягивает меня к себе
и неожиданно впивается жестким поцелуем в мой рот. Я не ожидаю
подобного и теряюсь.
— Ты ошибаешься. И жаль, что мы не
продолжили войну, — шепчет он мне в губы. — Я бы выиграл эту битву,
и ты бы стала моим трофеем.
Я вырываюсь из плена его рук и зло
отвечаю:
— В твоих мечтах, рыцарь! Только в
твоих мечтах!