Убегая, слышу слова:
— Ты все равно будешь моей,
королева!
Что ж, я запомню: Артур не спаситель,
не благородный рыцарь и не добрый друг. Он захватчик, а я всего
лишь добыча, которую он упустил.
Корона
стала моим проклятием —
горче
эльфийского яда игорше
ненависти ведьмы Моргаузы.
Мы долго спорим с рыцарями, как лучше
распределить силы. В итоге Мирдин с Борсом отправляются к восточным
границам, чтобы сдержать натиск соседей, а мы с полководцем Артуром
и Ланселотом в окружении преданных воинов выезжаем навстречу войску
Лота.
Роскошный шатер установлен на границе
наших царств. Он алеет среди чернеющего войска, словно кровоточащее
сердце на обугленной плоти. Моргауза приглашает нас с рыцарями
войти внутрь. Наверняка хочет предложить мир… ценой нашего
отступления. Но у меня для нее подарок. Ее сын Мордред вызвался
пойти с нами. В походных креслах восседают Моргауза, король Лот и
трое их сыновей в окружении воинов. Среди них я вижу предавшего нас
Ламорака. Лот и его супруга ожидают увидеть на переговорах Артура и
Мирдина. И удивляются моему приходу. Король Лот, седовласый муж с
крупными чертами лица и чувственными губами, кажется мне человеком
страстей. И его самая большая страсть — Моргауза. Трое юношей от
двенадцати до семнадцати лет похожи ликом на отца. Я уже слышала,
что эта королева предпочитает проводить ночи с простыми воинами, но
соблюдает чистоту королевской крови. Лот рассматривает меня с
интересом, но когда вслед за мной в шатер входит его сын Мордред,
на лице отца появляется недовольство. Странно, ведь это его старший
сын и наследник. Королева же надменна и холодна. Она одета в
богатый бархатный наряд, расшитый драгоценными камнями. Черные
волосы уложены косами, голову украшает золотой венец. Эта женщина
любит роскошь, и одного царства ей явно мало. Она смотрит на меня с
неприязнью, переводит взгляд на Артура и усмехается, будто узрела
что-то забавное. Но при виде Мордреда ее веселье пропадает.
— Зачем ты здесь? — хмурится она.
Король и младшие сыновья стоят позади
королевы, словно верные стражи. И я понимаю, кто главный в этом
царстве.
— Я один из двенадцати избранных
рыцарей королевы Дал Риады, — с достоинством отвечает Мордред.
Между ним и Моргаузой происходит
немой разговор. Взгляд Черной Королевы наполняется гневом.