— Пропустите! Нас звали.
Сквозь прорези шлема зеленые глаза
пылают гневом.
— Много званых, но мало избранных, —
доносится до воинов голос красно-огненного дракона.
— Откройте! — требует второй
рыцарь.
Он поднимает рукой забрало, и я вижу
лицо мальчишки.
— Еще не время, — шелестит голос
желтого чудовища.
— Мы пришли забрать священную чашу, —
твердо произносит третий рыцарь, и я тоже узнаю его по огненному
цвету волос.
— Ждите, — извергает пламя изумрудный
дракон.
Ему вторит черный:
— Не все еще собрались.
Густой туман обволакивает прибывших
воинов. Драконы взмывают в небо.
А я просыпаюсь и понимаю, что с
рыцарями случилось неладное…
В главном зале Красного замка за
длинным столом восседают благородные мужи. Невидимые слуги подают
еду. Бестелесные музыканты играют волшебную музыку, извлекая
чудесные звуки из необычных инструментов. Голос незримой девы
раздается эхом по залу, навевая неясное томление и тоску. Рыцари
озираются, пытаясь вспомнить, куда подевались монахи, которые
пригласили их. И где четыре хранителя священной чаши. Еще недавно
они все вместе сидели за столом, пробуя чудные яства и терпкое
вино. Сколько прошло времени с тех пор, никто не помнит. Это сон
или морок, но рыцари никак не могут очнуться…
Сэр Персиваль замечает, что Ланселот
опустил голову на руки и о чем-то крепко задумался. Рыцарь Галахад
с восторгом рассматривает чудные кубки, вырезанные из прозрачных
кристаллов. Перемещаясь по воле неведомой силы, они парят над
столом. Невидимая рука разливает вино по бокалам. Персиваль
пытается стряхнуть наваждение. Он встает из-за стола и покидает
зал. В поисках монахов и хранителей рыцарь исследует комнаты замка.
Он заходит в одну из спален и замирает на пороге. Среди лепестков
роз на ложе покоится прекрасная нагая дева. Темные волосы
рассыпались по подушке, одна рука стыдливо прикрывает грудь, другая
— лоно. Персиваль делает шаг назад и неожиданно слышит знакомый
певучий голос:
— Я так давно жду тебя, мой рыцарь.
Мне так одиноко.
Рыцарь не верит глазам. Да и слух его
явно подводит. Но дева поворачивает к нему лицо, и он узнает
прекрасную леди Бланш, спасенную им несколько лет назад. Ее замок
осаждали враги, отец и брат были убиты в кровавой схватке. По
приказу Ютэра отряд Персиваля отправился отбить замок и забрать
трофеи. Тогда для рыцаря самым большим искушением было забрать с
собой прекрасный трофей — леди Бланш. Он провел ночь в замке,
ласкал взглядом ее тело, но так и не прикоснулся к юной деве.
Рыцари Дал Риады отвезли золото Ютэру, а Персиваль отпустил
девушку, не посмев взять ее силой. Он не знал, куда она ушла. Но
все эти годы леди Бланш была для него наваждением. Он думал о ней
каждую ночь. Представлял, как срывает с нее одежду и как ласкает
прекрасное тело. Рыцарь никогда не сожалел о том, с кем сражался и
кого убивал, ибо в битве его жизнь. Но он сожалел лишь о том, что
отпустил пленительную деву. И вот теперь его мечта сбылась — нужно
лишь протянуть руку.