* * *
Сначала корабль покидает мошкара, направляется резко вперед и атакует встречающих, привлекая внимание. Слышно, как плюется плазменная пушка, которой управляет Роб, курс держит автопилот.
– Сразу режим маскировки и ныряем как можно глубже, – на приказ все разом кивают.
Не открывая люк, остатки личного состава эвакуируются через отсеки, где были однопилотники. Мошку сбивают снаружи, один из диггеров ныряет вместе с ней, чтобы лишний раз не тревожить океан. Все по очереди, маршал и Адам последние. Никого не замечают.
Сквозь толщу воды видно, что продолжается бой. Оставленный флагман все больше кренится и вот-вот обрушится носом вниз, словно ныряющий исполинский кит; последние мелкие корабли добивают. Рыбки уходят на глубину и стремятся к городу.
«Все целы?» – спрашивает Эв по внутренней связи – телепатический канал личного состава взломать невозможно.
«Да, без потерь».
Отдельные элементы собираются вместе, и маршал невольно пересчитывает: пятнадцать. Остальные добровольно стали приманкой. Он видит, как косяк перестраивается, закрывая его, образовывая вокруг живую стену.
«Что вы делаете?» – не выдерживает Эв.
«На всякий случай», – отвечает Лера.
«Вырастил на свою голову».
Еще будучи офицером личного состава, Пес заметил девочку среди курсантов, а теперь вот она принимает за него решения. Хотя каждый диггер самостоятелен. Убеждение, которое теперь делает маршалу больно.
«Впереди акулы. Четыре, средние», – сообщает тот, кто плывет первым, и все снимают из-за спин оружие.
Не успели. Наверное, помешало «если».
Невероятно быстрые и агрессивные морские хищники остервенело бьют хвостами и стремительно приближаются. Их не пугает оружие, им не интересна перестрелка над водой. Акулы не реагируют даже на первый залп плазмы, пытаются распороть косяк военных. Диггеры уворачиваются и стреляют по спинам, медленнее отходят к городу.
«Их слишком много!» – один из военных паникует, когда на место убитой твари приплывают еще две.
Маршал не верит своим глазам, когда замечает одинаковые длинные заросшие шрамы на акульих головах. Времени рассматривать подробнее нет. Отряд ускорят движение в нужном направлении, стараясь не терять маневренности, игнорируя тонущих людей и клацающие все ближе челюсти.
«С ними что-то не то», – подтверждает догадки Эвана Лера.