Гусёнок лежал ни жив ни мёртв. Он забыл даже о больной лапке, покорно наблюдая, как неумолимо приближается к нему кто-то загадочный и страшный, готовый съесть его безо всякой жалости.
К счастью для него, из-за облака выглянул краешек долгожданной луны, и сразу посветлело. Теперь гусёнок видел, что к нему приближалась чья-то небольшая голова, покрытая тёмной шерстью с белой полосой на шее.
– Ты кто? – спросил гусёнок.
– Я кот, – сказала голова и переместилась так, что гусёнок разглядел белую грудь, такие же лапы и длинное тело с задранным пушистым хвостом.
– Как ты меня напугал, – признался гусёнок. – Что ты здесь делаешь?
Кот бесшумно лёг рядом.
– Я пришёл за тобой.
– Зачем? – насторожился гусёнок.
– Чтобы тебя спасти. Ты поранился, и тебя хотят зарезать.
– Но почему? Я же… – гусёнок хотел сказать «не виноват», но получилось по-другому, – …скоро поправлюсь.
– Моя хозяйка не верит, – ответил кот.
Гусёнок всхлипнул.
– Не плачь, – сказал кот, – я тебя спрячу.
– А потом съешь?
Кот весело пошевелил усами.
– Не бойся, меня хорошо кормят.
– Тогда пообещай, что не съешь.
– Обещаю, – сказал кот и встал. – Нам надо торопиться. Обними-ка меня крыльями да держись покрепче.
Гусёнок кое-как взобрался на спину спасителя, и тот, не издав ни звука, потащил его в сторону калитки. Добравшись до неё, он медленно улёгся, чтобы гусёнок мог благополучно сползти на землю.
– Под калиткой мы не пролезем, – сказал кот и проворно вскочил на сетку забора. Гусёнок даже не успел восхититься ловкостью кота, как тот уже перевалил на ту сторону. Там он вскарабкался на дверь, что-то сделал, и она открылась.
Вернувшись, кот осторожно подставил спину:
– Идём дальше молча, чтобы Мишка не услышал.
– Кто такой Мишка? – встрепенулся гусёнок.
– Мишка – это хозяйская собака. Очень любит гусятину, между прочим.
Они миновали калитку, повернули к огороду, а там исчезли в мокрой борозде. Гусёнок озабоченно глядел по сторонам: не бежит ли за ними Мишка? Уж очень не хотелось оказаться в его зубастой пасти. Но было тихо, только кот под тяжестью гусёнка натужно сопел.
Их путь лежал мимо длинных грядок с буйной зеленью. Дальше начинался ещё один забор, на этот раз высокий и металлический.
Увидев его, всё ещё робевший гусёнок не на шутку заволновался – он не представлял, как они смогут перелезть. Кот и сам-то не допрыгнет до верха, а у него ещё и ноша.