– Я слышал, что ты хочешь выйти замуж – угрюмо произнес он.
– Не говори глупости – отмахнулась принцесса – Я не хочу, просто у меня нет другого выхода!
Щеки Пелина порозовели. С детских лет он был безнадежно влюблен в Эльзу и хранил это в тайне, но об этом знали буквально все, кроме Эльзы, разумеется.
– Посмотри, какое красивое ристалище строится! – девушка указала рукой в сторону стройки.
Пелин с восхищением и тоской взглянул в указанном направлении. Не меньше Эльзы он восхищался рыцарями, и не меньше другого любого мужчины королевства, мечтал участвовать в рыцарском турнире. Принцесса, несомненно, догадывалась о его мечте, она могла бы с легкостью и в любой момент возвести сына кузнеца в рыцари. Но знала, что никогда не сможет сделать этого. Мысли рисовали перед ней страшные картины, как Пелин бездыханно лежит на земле с копьем, торчащим из груди. Нет! Нет! И нет! Ее лучший друг не должен пострадать. Ей и так уже пришлось многое потерять в своей жизни.
– А пошли, посмотрим вблизи! – предложил Пелин.
– Побежали! Наперегонки! – крикнула Эльза.
И они, побежали, как в детстве, смеясь и толкаясь. Люди приветливо улыбались, встречая их, и лишь старший советник Лорак неодобрительно покачал головой – Не подобает принцессе проводить столько времени в обществе простолюдина!
– Кони и люди смешались воедино, но не спеши угадать, кто есть, кто.
Либо поглотит тебя их пучина, ведь для людей и коней – ты никто…
Два месяца пролетели быстро. В королевство начали прибывать первые гости. Город наполнился суетой и радостью как в былые времена. На улицах появились отважные рыцари и их верные оруженосцы, а в замке поселились члены королевских семей.
Уже завтра должно состояться важнейшее событие в жизни Эльзы и всего королевства.
Старик-сказочник, тоже был среди приглашённых персон. Принцесса отвела для него одну из комнат в замке. Моремар, с длинной седой бородой и в поношенных одеяниях, очень странно смотрелся среди знатных особ.
Старику было небезразлично будущее Эльзы, и он считал своим долгом лично присутствовать на смотринах.
Пелин, ходил мрачнее тучи. В мыслях он уже видел, как чужеземный принц увозит Эльзу за тридевять земель. Как же хотелось ему поучаствовать в этом турнире, победить всех, а потом преклонить колено пред дамой своего сердца.