Сергей сплюнул на ладони, вырвал пласт дерна,
окунул руки в землю и размазал грязь по лицу. Подхватил оружие… Как
раз вовремя. Еще один всадник, черная тень, пронесся мимо…
Н-на!
Трофейное копье вышибло печенега из седла,
конь умчался, а всадник… Духарев не стал разбираться, что с ним. Он
уже бежал обратно, в лагерь.
Под ногами что-то блеснуло. Сергей
наклонился, подхватил на бегу оброненный кем-то меч, с двумя
клинками врезался в свалку… И тут же услыхал зычный голос Устаха,
созывающего своих. Через мгновение они уже стояли спина к спине. А
еще через мгновение к ним присоединились другие, и сразу стало
повеселей, но степняки, почуяв, что резня вот-вот превратится в
битву, тотчас покинули поле боя.
В
общем, в этой, первой атаке славяне потеряли больше тридцати
человек. И всех лошадей. Перебив пастухов, степняки угнали табун в
степь.
Сереге никак не хотелось верить, что он
потерял Пепла. Целый час он бродил в темноте, звал, свистел…
Напрасно.
А
когда начало светать, им всем стало не до коней.
До
рассвета, конечно, никто из славян не уснул. Перевязывали раны,
оценивали потери… И думали, что все уже кончилось.
Не
тут-то было!
Едва ночную тьму сменили предрассветные
сумерки, степняки появились вновь.
И
началась кровавая карусель.
Юркие всадники замельтешили в высокой траве,
градом посыпались стрелы.
Славяне пытались отстреливаться – у них были
хорошие луки, особенно у варягов, но так вышло, что внизу, где
скакали печенеги, было темнее, чем наверху, где залегли славяне. А
степняки били навесом – и очень метко. У Свенельдовых воинов были
большие овальные щиты. Ими кое-как прикрылись, собрались вместе,
выстояли. Ударить в славянский строй печенеги не рискнули. Вернее,
не захотели. У них был другой план.
Во
второй атаке погиб вождь-сотник. И пять десятников из семи. И
каждый второй из выживших в первой атаке.
Уже никто не верил, что печенеги ушли.
Славяне разделились. Человек десять остались в лагере, остальные
решили спуститься к Днепру, за водой. И послать за помощью на
остров, в святилище Хорса. Или хотя бы переправить туда
раненых.
Напрасная надежда. Как только больший отряд
спустился к берегу, на лагерь тут же обрушились печенеги. Наверное,
их было не очень много, с самого начала не очень много – около
полусотни. Но этой полусотни вполне хватило.